Nike Cortez

Cortez

W latach 60-tych współzałożyciel firmy Nike, Bill Bowerman, pracował na Uniwersytecie Oregonu jako trener biegów narciarskich. Aby pomóc swoim zawodnikom, zaczął majstrować przy projektowaniu butów, robiąc wersje testowe dla swoich studentów do wypróbowania. Kiedy w 1964 roku wraz z Philem Knightem założył firmę Blue Ribbon Sports, od kilku lat tworzył prototypy butów do biegania. Choć początkowo firma była dystrybutorem na Stany Zjednoczone japońskiej marki sportowej Onitsuka Tiger, nie minęło wiele czasu, a Bowerman miał szansę wypróbować profesjonalne projektowanie butów, gdyż w 1966 roku stworzył model TG-24. Choć dziś niewielu rozpoznaje tę nazwę, to właśnie na tym bucie powstała marka Nike, która później stała się modelem Nike Cortez.

TG-24 był początkowo sprzedawany jako but do biegów długodystansowych, a na wczesnym plakacie został oznaczony jako "The TIGER "Marathon" shoe". Wcześniejsze eksperymenty Bowermana z projektowaniem butów dobrze nadawały się do stworzenia buta wyczynowego, a model TG-24 miał kilka niesamowitych cech. Cholewka została wykonana z materiału na bazie żywicy nylonowej o nazwie "Swoosh Fiber", który był lżejszy i mocniejszy niż skóra. Zapewniała też doskonałą oddychalność, była trwała i odporna na wilgoć oraz nie rozciągała się. Do tej nowatorskiej cholewki dodano podeszwę z wzorem w jodełkę, zainspirowaną przez sportowca Kenny'ego Moore'a. Moore, jeden z uczniów Bowermana, doznał kontuzji stopy podczas biegu w 1965 roku. Próbując odkryć przyczynę, Bowerman rozebrał swoje buty i doszedł do wniosku, że biegacze potrzebują znacznie lepszego wsparcia łuku. Następnie wykonał prototypy z ulepszoną amortyzacją, które Moore mógł przetestować. Te prototypy posłużyły mu do zaprojektowania modelu TG-24, w którym zainstalował pełnowymiarową podeszwę środkową z gąbczastą pianką chroniącą przed uderzeniami oraz podwyższoną piętę, aby zapobiec problemom z Achillesem.

Bowerman wyprodukował 300 par pierwszego modelu TG-24. Jego doskonałe cechy użytkowe sprawiły, że stał się popularny, zapewniając butowi sukces w pierwszym roku jego istnienia i kładąc podwaliny pod przyszły rozwój. W 1967 roku Onitsuka poprosił Bowermana i Knighta o nadanie mu lepszej nazwy. Ponieważ w następnym roku odbywały się Igrzyska Olimpijskie w Meksyku, para uznała, że nazwanie buta "TG-Mexico" zwróci uwagę na jego projekt. Nie minęło jednak wiele czasu, gdy Onitsuka poprosił ich o ponowną zmianę nazwy. Tym razem zdecydowali się na nazwę "Azteca" w nawiązaniu do starożytnych cywilizacji, które zamieszkiwały tereny wokół dzisiejszego Meksyku, ale to kolidowało z nowo stworzonym butem adidas Azteca Gold. Po tym, jak konkurencyjna marka zakwestionowała nazwę na początku 1968 roku, para musiała ponownie dokonać zmiany. W buntowniczym posunięciu wybrali nazwę "Cortez" od nazwiska człowieka, który obalił imperium Azteków, Hernána Cortésa. W końcu nazwa się przyjęła i pozostała do dziś.

W 1968 roku Cortez stał się najlepiej sprzedającym się butem dla Blue Ribbon Sports i Onitsuka Tiger, tworząc platformę dla przyszłych sukcesów. Obie marki zbudowały na tym swoją pozycję, a w 1971 roku firma Blue Ribbon Sports została przemianowana na Nike. Pod nową nazwą firma zaczęła produkować własne buty, przy czym Bowerman zajął się stroną kreatywną, a Knight - samą działalnością. Wiedzieli, że mają świetny but do biegania, który idealnie nadawałby się na ich pierwszy model, więc wypuścili go w 1972 roku jako "Nike Cortez", tym razem z nowym logo swoosh zamiast falistych linii Onitsuka. Już w pierwszym roku model ten odniósł sukces, częściowo dzięki poparciu popularnego biegacza długodystansowego Steve'a Prefontaine'a, który trenował pod okiem Bowermana. Jednak Onitsuka nie była zadowolona z tego, że Nike używa buta, nad którym pracowali i podjęła kroki prawne przeciwko swojemu byłemu partnerowi. Podczas gdy los Corteza był rozstrzygany przez sądy, w 1973 roku został on użyty jako jeden z oficjalnych modeli startowych Nike obok Marathona i Obori. Plakat z tego okresu nosił tytuł "Nike Cortez - marzenie staje się rzeczywistością" i przedstawiał trzy dostępne wersje: jedną z polerowanej skóry, drugą z zamszu i trzecią z nylonu, która ważyła zaledwie 10,2 uncji, co skłoniło Nike do ogłoszenia jej najlżejszym butem do biegania na świecie. Na zdjęciu pokazano też nowe rozwiązania, takie jak korek zapobiegający zużyciu pięty, "rozciągliwą w 4 kierunkach podeszwę wewnętrzną", która zapewnia większy komfort i ochronę przed pęcherzami, oraz szerszy nosek dla osób o większych stopach. Zawierał również "Historię Corteza". Opisywała ona udział Bowermana w projektowaniu buta, jego ewolucję w stosunku do wcześniejszych modeli oraz jego przewagę jako buta do biegania na dystans. Nie było w nim żadnej wzmianki o Onitsuce, co ugruntowało pozycję Corteza jako projektu Nike.

W końcu, w 1974 roku, osiągnięto porozumienie. Obie marki mogły kontynuować produkcję butów, ale tylko Nike mogła zachować nazwę Cortez. Wersja Onitsuka stała się Tiger Corsair, a marki poszły swoimi drogami. Był to ważny moment dla Nike - po rozwiązaniu kwestii prawnych można było skupić się na wykorzystaniu znaczących sukcesów buta na początku jego istnienia. Nike Cortez był w tamtym czasie rewolucyjnym elementem technologii biegowej, co spowodowało popyt, za którym szybko rozwijająca się firma z trudem nadążała. Mimo to, po raz pierwszy wyniosła markę na czoło branży sportowej. Pozwoliło to również Bowermanowi na swobodę pracy nad jeszcze bardziej niekonwencjonalnymi projektami, co przyczyniło się do dalszego rozwoju. Nawet gdy zaczęły pojawiać się nowe modele, Cortez pozostał ulubieńcem biegaczy. Pionierka w biegach kobiecych Joan Benoit Samuelson, która wygrała wiele maratonów w latach 1979-1985, mówiła o swoim podziwie dla Nike Cortez, twierdząc, że dawały jej wsparcie, którego potrzebowała, by pewnie przekraczać swoje granice podczas treningów. W tym samym okresie model ten powoli zyskał sławę także jako element mody. Popyt na nie wzrósł, zwłaszcza na damskie Senorita Cortez, po tym jak aktorka Farah Fawcett założyła je w jednym z odcinków serialu "Aniołki Charliego". Obraz Fawcett siedzącej na deskorolce w swoich nieskazitelnie białych trampkach z odważnym czerwonym swooshem z boku stał się ikoną i sprawił, że trampki znalazły się w centrum uwagi. Był to tak silny wizerunek, że amerykańska modelka Bella Hadid odtworzyła go z okazji 45. rocznicy modelu Cortez w 2017 roku.

W latach 80. Nike rozwinęło markę i wprowadziło bardziej zaawansowane technologie, ale skromne Cortez nadal znajdowały nowych fanów. Elton John nosił swój własny wzór, który łączył aspekty Cortezów z Nike Roadrunner z 1979 roku, ale but naprawdę przyjął się w środowiskach związanych ze sceną hip-hopową. Chłopcy ze Wschodniego Wybrzeża nosili je ze względu na ich lekką konstrukcję, a na Zachodnim Wybrzeżu stały się one ważną częścią rozwijającej się sceny gangsta rapu. Los Angeles było szczególnie silnym ośrodkiem, gdzie lokalne gangi nosiły jej proste kolory, aby zaznaczyć, do jakiej grupy należą.

Firma Nike starała się docenić ten szczególny związek między Los Angeles a Cortezami, tworząc indywidualne projekty i współpracując z gwiazdami z Los Angeles i sprzedawcami, takimi jak Undefeated. Znaczące partnerstwo nawiązano z tatuażystą Mister Cartoon i muzykiem Kendrickiem Lamarem, którzy współpracowali z marką przy tworzeniu wielu modeli. W przypadku tego pierwszego, Nike Cortez pozwolił mu uczcić kulturę Chicano w mieście, w której but stał się wszechobecny w latach 80. i 90.

Oprócz tego, że Cortez znalazł dom na zachodnim wybrzeżu Ameryki, cieszył się także szerszym zainteresowaniem. Klasyczne białe Nike Cortez z czerwonym swooshem były noszone przez Whitney Houston jako część jej luźnego stroju podczas kultowego występu na Super Bowl w 1991 roku. Następnie pamiętny występ w filmie Forrest Gump z 1994 roku jeszcze bardziej rozpowszechnił nazwę Cortez. Bohater filmu, Tom Hanks, otrzymuje w prezencie parę Cortezów, które będzie nosił podczas podróży po Stanach Zjednoczonych. Film zdobył kilka Oscarów i był oglądany na całym świecie, co przyniosło butom niezwykły wzrost popularności po ponad 20 latach od premiery. Obecność w filmie była tak znacząca, że model w kolorze czerwonym, białym i niebieskim noszony przez Hanksa jest teraz często określany jako Forrest Gump. Ostatnio Cortez został powiązany z kultowym programem telewizyjnym Stranger Things. Został ozdobiony kolorami retro, aby pasował do estetyki lat 80. i zaprezentowany na plakacie z hasłem "Outpace Your Shadow", nawiązującym do jego dziedzictwa jako trenera biegowego.

Oprócz popkulturowych występów, model Nike Cortez doczekał się setek wersji i został wykorzystany do uhonorowania ważnych kultur i osób. W 2012 roku, z okazji 40. rocznicy powstania, wydano wiele znaczących wzorów, na przykład skórzane Cortez w eleganckim czarnym kolorze z odważnym białym swooshem. Pięć lat później ukazały się dwie edycje Los Angeles, aby uczcić Long Beach i Compton. Z okazji tej samej rocznicy powstał znaczący zestaw modeli, aby uczcić Kenny'ego Moore'a i jego udział w tworzeniu butów. Nazwane "Złamana stopa" i ozdobione grafikami przedstawiającymi plan treningowy Bowermana oraz zdjęcie rentgenowskie kontuzjowanej stopy Moore'a, podkreślały kluczowe aspekty historii, o których wiele osób prawdopodobnie nie wiedziało. W tym czasie but został już nawet zauważony w kręgach mody, a Vogue napisał artykuł o powrocie Corteza. W 2022 roku przypadła 50. rocznica powstania buta, którą zwiastowało nawiązanie współpracy z Union Los Angeles i sacai Chitose Abe.

Nike Cortez istnieje od ponad 50 lat i wciąż jest silny. W ciągu swojej historii ten klasyczny but pozostał wierny swoim korzeniom, a wczesne wersje kolorystyczne zawsze okazywały się popularne, mimo ponad 700 dostępnych wzorów. W ciągu swojego istnienia but ten uświetnił stopy supergwiazdorów, stał się podstawą różnych społeczności i był noszony przez gwiazdy zarówno na ekranie, jak i poza nim, stając się kluczowym elementem mody i kultury XX i XXI wieku. Po 50. rocznicy powstania modelu Cortez główny projektant Nike, John Hoke, który był dzieckiem, kiedy pojawił się oryginał, określił go jako "kwintesencję" filozofii projektowej marki. Te słowa pokazują jego niesamowite znaczenie nie tylko dla historii Nike, ale także dla jej teraźniejszości i przyszłości. Dzięki Cortezowi Nike stało się jedną z najbardziej udanych marek w historii - fakt ten nigdy nie został zapomniany, ponieważ ponadczasowy but do dziś odciska swoje piętno.