Nike Air Max 97

Air Max 97

W latach 90-tych firma Nike wyniosła swoją popularność na wyższy poziom, wydając wiele udanych produktów. Wiele z nich należało do linii Air Max, która w 1996 roku zbliżała się do dziesiątej rocznicy powstania. Choć początkowo były przeznaczone dla biegaczy, wiele wersji Air Maxów stało się popularnych poza tą społecznością, gdzie można je było zobaczyć na stopach zarówno celebrytów, jak i miłośników sneakerów. W związku z tym oczekiwania rosły z każdym kolejnym wydaniem, więc projektanci, którzy pracowali nad najnowszym dodatkiem do tej słynnej kolekcji - Nike Air Max 97, byli pod dużą presją.

Projekt stworzenia modelu Air Max 97 rozpoczął się powoli, ponieważ dwóch pierwszych projektantów nie było w stanie wymyślić niczego, co spełniałoby wysokie standardy marki. Mimo to Nike nie ustawało w wysiłkach i wkrótce znalazło człowieka, który ostatecznie określił estetykę AM97 - Christiana Tressera. Zanim dołączył do Nike, Tresser zdobył już doświadczenie w projektowaniu butów piłkarskich na najwyższym poziomie. Rozpoczynając pracę dla marki w połowie lat 90-tych, zaczął budować dobrą reputację podczas współpracy nad butem piłkarskim w ramach projektu Air Zoom GX, który później doprowadził do stworzenia pierwszego w historii Nike syntetycznego buta Mercurial. Mając za sobą to osiągnięcie i pracę nad Air Zoom Spiridon, Tresser rozpoczął pracę nad Air Max 97. Zanim jednak zaczął, Nike przekazało mu prostą wiadomość: ten but zdefiniuje Twoją karierę. I tak się stało.

Zaprojektowany jako but do biegania, Nike Air Max 97 był przede wszystkim rozszerzeniem widocznego powietrza, które było obecne w poprzednich wersjach. Był to pierwszy na świecie but treningowy z widoczną na całej długości jednostką Air, co było możliwe dzięki technice zwanej blow-moulding, która została wprowadzona cztery lata wcześniej w modelu Air Max 93. Ta poduszka nie zawierała pianki, co odróżniało ją od poprzednich modeli Air Max, w których stosowano piankę.

Tresser był bardzo ostrożny w doborze materiałów, które wykorzystał w modelu Air Max 97. Nowe wentylowane panele zostały wykonane z wytrzymałej, odblaskowej siateczki w stylu mechanicznym, dzięki czemu but był jeszcze bardziej oddychający niż jego poprzednicy. Na cholewce znalazły się również odblaskowe paski 3M, które przeplatały się z otwartą siatką w unikalnym, nieprzerwanym, liniowym stylu. Te płynne, faliste pasma zostały zainspirowane naturalnym efektem, jaki powstaje, gdy kropla wody wpada do stawu, powodując drobne fale, które rozchodzą się od niej. W podobny sposób linie fal w modelu AM97 rozchodziły się w kierunku poduszki powietrznej na całej długości, zwracając uwagę na najnowszą ewolucję technologii Air Max. Nadały one cholewce gładką estetykę, którą dodatkowo podkreśliła nowa, innowacyjna struktura sznurowania Nike. Ten sprytny system ukrył oczka za zewnętrzną siateczką - czego nigdy wcześniej nie robiono - nadając butom elegancki wygląd.

Wydany w 1997 roku model Nike Air Max 97, który Tresser na początku nazwał Air Total Max, pojawił się w kolorze Metallic Silver, co było wynikiem zainteresowania projektanta kolarstwem. Podziwiając współczesne projekty rowerów górskich, Tresser wykorzystał metaliczne odcienie często stosowane na takich pojazdach i użył ich do stworzenia palety kolorów widocznej w bucie. Jego celem było stworzenie projektu z minimalną ilością kolorów - odważna czerwień Varsity jest jedynym odcieniem odbiegającym od pozostałych srebrnych barw - który opierał się na metalicznych, odbijających światło powierzchniach, aby stworzyć wyrafinowany wygląd. Ten schemat kolorystyczny był również ukłonem w stronę superszybkich pociągów kulowych w Tokio, których lśniący srebrny wygląd przypominał Air Max 97, dzięki czemu zyskały one przydomek "Silver Bullet".

Związanie z tak rewolucyjną technologią przyniosło Air Max 97 wiele uwagi, ale jego sławę zwiększyły jeszcze dwa ważne wydarzenia. Po pierwsze, został poparty przez legendarnych olimpijczyków Michaela Johnsona i Carla Lewisa. Po drugie, projekt trafił do Włoch, gdzie szybko zyskał popularność. Unikalny wygląd trampka przemawiał do wielu różnych subkultur i został zaadoptowany przez kilka luksusowych marek, aż w końcu rok po premierze trafił na wybiegi mediolańskiej sceny mody, gdzie pojawił się w pokazach Armaniego i Dolce & Gabbana. Dzięki tej aprobacie, model 97 stał się podziwiany w całym kraju, gdzie zyskał przydomek "Le Silver". Jego włoskie dziedzictwo jest tak silne, że w 2017 roku poświęcono mu całą książkę: "Le Silver: An Italian Oral History of the Nike Air Max 97". Firma Nike postanowiła również docenić ten szczególny związek, tworząc edycję AM97 w kolorach włoskiej flagi i wydając reedycję z okazji 20-lecia oryginalnej kolorystyki kilka miesięcy wcześniej w tym kraju.

W momencie premiery Nike Air Max 97 sprawiały wrażenie futurystycznych i jednocześnie retro. Nawet dziś mają futurystyczny wygląd, a ich harmonia między wydajnością a estetyką sprawia, że są arcydziełem sneakersowego designu. Od samego początku Air Max 97 był butem wpływowym, dlatego też stał się ikoną w historii Nike i do dziś ma wpływ na kulturę sneakerów.