11

Szokujące ogłoszenie

Na początku lat 90. marka Jordan Brand miała ugruntowaną pozycję, a jej kultowa linia butów do koszykówki zmierzała w kierunku pierwszej dwucyfrowej premiery. Następnie, w 1993 roku, zaledwie kilka miesięcy przed premierą modelu Air Jordan 9, legendarny imiennik butów, Michael Jordan, ogłosił, że odchodzi z zawodowej koszykówki. Wielu pracowników Nike i Jordan Brand było tym wstrząśniętych, niektórzy nawet sugerowali, że linia powinna zostać zakończona wraz z dziesiątą odsłoną, która miała się ukazać w 1994 roku. Jednak jeden człowiek pozostał niezrażony - znany projektant i niezłomny Jordan Tinker Hatfield. Rozpoczął on pracę nad nowym modelem, który miał przenieść dziedzictwo butów w przyszłość. Co więcej, jego buty miały symbolizować powrót Michaela do sportu, jednocześnie wyróżniając się jako jeden z najbardziej cenionych sneakersów - niepohamowany Jordan 11.

Ważne spotkanie

Wielu ekspertów marki współpracowało z Tinkerem przy produkcji Air Jordan 11, w tym Ken Black, który był zarówno grafikiem projektu, jak i jego dyrektorem artystycznym. Pod koniec 1993 roku on, Tinker i dyrektor wykonawczy Nike Howard "H" White spotkali się z Michaelem Jordanem, aby omówić plany dotyczące nowego sneakera. Koszykarz był już przyzwyczajony do tego procesu, pracując z Hatfieldem i innymi projektantami nad wieloma charakterystycznymi butami, a grupa spotkała się w swobodnym otoczeniu jego mieszkania w Arizonie. Wiedzieli, że w tym momencie będzie z nimi całkowicie szczery, nawet jeśli oznaczałoby to odrzucenie ich pomysłów, i przedstawili mu rysunki i materiały, które przedstawiały proponowane koncepcje, a nie gotowy projekt. Ważne było, aby uzyskać zgodę Jordana na ogólne dopasowanie i dotyk AJ11, w szczególności tekstyliów, których planowali użyć, od miękkiego nylonu po teksturowaną siatkę i błyszczącą lakierowaną skórę. Głównym warunkiem Jordana było to, aby buty były stylizowane w taki sposób, aby można je było nosić ze smokingiem - wyglądem, w którym chciał być widziany w tamtym czasie. Jego prośba zdefiniowała Air Jordan 11, ponieważ odpowiedzią Hatfielda było wyprodukowanie odważnego i śmiałego buta do koszykówki o wysokiej wydajności i eleganckim wyglądzie, który wyglądałby świetnie w połączeniu z formalnym strojem.

Spełnienie marzeń

Podczas gdy zespół pracował nad stworzeniem buta w pierwszych miesiącach 1994 roku, Jordan ogłosił kolejną szokującą wiadomość - miał zostać baseballistą na cześć swojego zmarłego ojca, który zawsze marzył, że jego syn będzie uprawiał ten sport. Nosząc wersję Jordan 9 z korkiem, grał w drużynie Minor League Baseball Birmingham Barons, a następnie przeniósł się do Scottsdale Scorpions na drugą część roku. Chociaż nie było to idealne rozwiązanie dla linii Jordan, która była przecież znana z produkcji najwyższej jakości butów do koszykówki, to zaprzeczało to niezwykłemu powrotowi, który miał nastąpić zaledwie kilka miesięcy później. Ten niesamowity zwrot miał na celu ożywienie zarówno gracza, jak i jego charakterystycznego buta, w tym procesie potwierdzając ciężką pracę, przemyślenia i innowacje, które Hatfield włożył w konstrukcję Jordan 11.

"Wróciłem"

18 marca 1995 roku Michael Jordan ogłosił swój powrót do NBA prostym stwierdzeniem: "Wróciłem". Powrócił do Chicago Bulls na czas, aby nosić Air Jordan 10 przez ostatnią część sezonu zasadniczego, ale ponieważ Bulls zakwalifikowali się do playoffów, miał do wypróbowania nowy but, którego nigdy wcześniej nie widziano - taki, który na zawsze zmieni krajobraz kultury sneakersowej.

But, który nie mógł czekać

Jordan otrzymał parę swoich nowych sygnowanych butów wiosną 1995 roku, na kilka miesięcy przed spodziewaną datą premiery. Była to standardowa praktyka, a on był przyzwyczajony do wcześniejszego otrzymywania każdego nowego projektu, ale nie mógł go nosić publicznie. Jednak po otrzymaniu Air Jordan 11 był nim tak zauroczony, że nie mógł się powstrzymać przed założeniem go przy najbliższej okazji. 7 maja 1995 roku buty zadebiutowały na boisku podczas meczu 1 półfinałów Konferencji Wschodniej pomiędzy Chicago Bulls i Orlando Magic. Jego uderzająco niekonwencjonalny wygląd przyciągnął wzrok obserwujących, w szczególności błyszczący błotnik z lakierowanej skóry, którego błyszcząca czarna powierzchnia owijała się wokół całego obwodu buta. Poniżej znajdowała się biała podeszwa środkowa z pianki Phylon wypełniona amortyzacją Air, która biegła wzdłuż stopy. Hatfieldowi zależało na stworzeniu buta, który emanowałby wyrafinowaniem i stylem, a jednocześnie był wypełniony wydajną technologią, która mogłaby sprostać rygorom boiska do koszykówki. W związku z tym umieścił płytkę z włókna węglowego między podeszwą środkową a podeszwą zewnętrzną. Po odkryciu mocy ujawniania technologicznych komponentów buta w modelu Air Max 1 ponad dekadę wcześniej, Hatfield sprawił, że podeszwa zewnętrzna AJ11 była częściowo przezroczysta, aby pokazać zastosowanie tego lekkiego, wspierającego trzonu. Segmenty w kolorze ciemnego fioletu Concord, od którego nazwano kolorystykę Concord, zostały umieszczone pod przednią częścią stopy i piętą, a linie przyczepności w jodełkę zapewniają również wysokiej jakości przyczepność. Dopełnieniem projektu była biała nylonowa siateczka balistyczna na cholewce, z większą ilością białej skóry wokół pięty.

Wyrafinowane inspiracje

Połączenie materiałów zastosowanych w modelu Air Jordan 11 oznaczało, że był on lżejszy, trwalszy i bardziej responsywny niż jego poprzednicy, a jego elegancka czarno-biała obudowa sprawiała, że był idealnym uzupełnieniem formalnego stroju, zgodnie z życzeniem Jordana. W rzeczywistości Hatfield tak bardzo chciał spełnić życzenie Jordana, że przy projektowaniu czystych efektów brandingowych buta wzorował się na luksusowych markach modowych, takich jak Armani i Prada. Składały się one z paska czarnego materiału z tekstem Jumpman i Jordan w kolorze białym nad białym językiem z siateczki, numeru koszulki baseballowej Jordana 45 z tyłu stopy, który zaczął nosić po powrocie do koszykówki, oraz czarnego logo Jumpman na bocznej pięcie. Do czasu ogólnej premiery pod koniec 1995 roku powrócił do noszenia tradycyjnej 23, a but został odpowiednio zmieniony, a numer 45 można było zobaczyć tylko na kilku modelach retro w kolejnych dziesięcioleciach.

Buntowniczy powrót do przeszłości

Wraz z postępem półfinałów Konferencji Wschodniej, niesamowita historia Jordan 11 pogłębiła się. W meczu 2 Michael ożył, prowadząc Bulls z 38 punktami, gdy walczyli o wyrównanie serii. Podczas przerwy w grze, gdy Jordan siedział na ławce, kamera skupiła się na jego butach, skłaniając komentatorów do pytania, czy są one "czarno-białe, czy biało-czarne" - niewinne stwierdzenie, które odnosiło się do zasad rozgrywek NBA, które zabraniały butów ze względu na ich przeważnie białą zewnętrzną część. Reszta graczy Byków nosiła czarne buty z czerwonymi akcentami, zgodnie z barwami drużyny, a Jordan został ukarany grzywną za pierwsze dwa mecze, przywołując wspomnienia kontrowersyjnego, zakazanego koloru AJ1, który zapoczątkował linię sneakersów w 1985 roku.

Uwaga mediów

Jordan powrócił w Game 3 w zmodyfikowanej parze Nike Air Flight One Penny'ego Hardawaya, a następnie zmienił kolorystykę Air Jordan 11 na pozostałą część półfinałów. Miały one całkowicie czarną cholewkę, która była bardziej akceptowalna dla administratorów ligi i przyciągnęła nowe komentarze, tym razem od reportera Ahmada Rashada. Gdy kamera zbliżyła się do czarnych AJ11 Jordana, wspomniał on o lakierowanej skórze - po raz pierwszy w historii pojawiła się na butach do koszykówki - oraz o użyciu jego numeru koszulki baseballowej 45 na pięcie. Następnie zażartował, że zabierze stare buty gracza do domu, gdy kamera przesunęła się w dół, aby pokazać, że ma na sobie kolorystykę Concord, którą Jordan nosił podczas pierwszych dwóch meczów serii.

Wsad z wysokości 100 stóp

Niestety, Chicago Bulls ostatecznie przegrali playoffy 4:2, ale ogromny szum stworzony wokół nowych sygnowanych butów Jordana położył podwaliny pod ich ostateczny sukces. Częściowo wynikało to z jego powrotu do formy, ponieważ zdobył najwięcej punktów w czterech z sześciu meczów. Jordan Brand oparł się na tym poprzez swoją pamiętną reklamę 100ft dunk, w której Michael został pokazany szarżującego w kierunku wyjątkowo wysokiej obręczy do koszykówki, a następnie skaczącego, by wykonać potężny wsad. Zawisł na obręczy, gdy kamera przełączyła się na jego punkt widzenia, patrząc w dół na but znikający na podłodze, a jego Air Jordan 11 Concords były wyraźnie widoczne na jego stopach.

Nowa kolorystyka

W momencie premiery pod koniec 1995 roku, model Jordan 11 został niesamowicie dobrze przyjęty. Jego wygląd radykalnie różnił się od innych butów do koszykówki w tamtym czasie, a jego zaawansowane wykorzystanie technologii sprawiło, że był to doskonały trener wydajności. W rezultacie szybko stał się popularnym wyborem wśród innych graczy Jordana, a także stał się obowiązkowym sneakerem na co dzień. Oprócz czarno-białych Concord, wkrótce pojawiły się nowe wersje kolorystyczne. Pierwszym z nich był projekt znany jako Columbia, który był głównie biały z niebieskimi akcentami na brandingu i podeszwie. Podczas gdy Jordan preferował Concord przez cały sezon regularny '95-'96, nosił tę zaktualizowaną kolorystykę, pokazując swoje umiejętności w All-Star Game w lutym 1996 roku.

Legendarny Bred i kolejne mistrzostwo

Niedługo po tym wypuszczono czarno-czerwony model znany jednocześnie jako Playoffs i Bred. Jego kolorystyka była ulubieńcem fanów dzięki pojawieniu się na jednym z najwcześniejszych wydań Air Jordan 1, a ukłon edycji Air Jordan 11 w stronę tego klasyka stał się równie pożądany. Sklepy zostały zalane chętnymi entuzjastami sneakersów, którzy nie mogli się doczekać, aby zdobyć słynną kolorystykę, a niektóre sklepy wyprzedały buty w ciągu zaledwie kilku minut. Było to na długo przed tym, jak Jordan w ogóle je założył, co zachował na playoffy tego sezonu, które rozpoczęły się 26 kwietnia. Jordan planował, że cała jego drużyna pojawi się na meczach pucharowych w czarnych butach i skarpetkach, co nada im potężną jedność i sprawi, że będą skupiać się na zadaniu. Uważni widzowie mogli zauważyć czerwone i białe akcenty na jego AJ11, ale poza tym potężny efekt został osiągnięty, a Byki Jordana spłaszczyły swoich przeciwników Miami Heat, eliminując ich z rywalizacji w zaledwie trzech meczach. Jordan znalazł się na szczycie tabeli wyników w dwóch z nich i został uznany MVP finałów, a jego drużyna po raz kolejny zdobyła mistrzostwo NBA. Nosił Breds przez całe playoffy, zdejmując je po raz ostatni po tym, jak został sfotografowany leżący we łzach na podłodze szatni, ściskając w dłoniach piłkę meczową. To oszałamiające zdjęcie sprawiło, że kolorystyka ponownie znalazła się w centrum uwagi, a każdy kolejny model retro Bred był bardzo poszukiwany.

Niezwykły sezon

Czwarty tytuł NBA Jordana był zwieńczeniem rekordowego sezonu dla Chicago Bulls. Bulls zakończyli sezon regularny z bilansem 72-10 - rekordem, który nie zostanie pobity przez kolejne dwie dekady - a następnie podnieśli trofeum mistrzowskie po udanej serii playoff, w której przegrali tylko trzy mecze w czterech seriach, w tym 4-0 z Orlando Magic, aby pomścić porażkę z poprzedniego roku. Jordan tak bardzo przyczynił się do sukcesu drużyny podczas kampanii, że otrzymał komplet nagród MVP, dodając All-Star Game i nagrody za sezon regularny do swojego wyróżnienia za Finały. Ten niesamowity rok ponownie umocnił Jordana jako dominującą siłę w grze, a fakt, że nosił Jordan 11 przez całe zawody, zapewnił mu miejsce w historii sneakersów. Nic dziwnego, że sam Michael nazwał je swoimi ulubionymi spośród wszystkich swoich projektów, choć porównał tę decyzję do wyboru ulubionego dziecka.

Od siły do siły

Po sukcesie zarówno Jordana jako człowieka, jak i Jordana jako buta, obaj osiągnęli coraz więcej wspaniałych rzeczy. W 1996 roku model 11 został wydany w wersji low-top znanej jako Air Jordan 11 Low IE. Występujący w dwóch różnych wersjach kolorystycznych, przerobił wygląd oryginału, zamieniając swoją charakterystyczną lakierowaną skórę na mieszankę skóry z nadrukiem słonia i siateczki. W tym samym roku sneaker pojawił się na dużym ekranie w filmie Space Jam. Michael nosił ten but, gdy połączył siły z Królikiem Bugsem i jego animowanymi kumplami, aby zmierzyć się z grupą obcych koszykarzy. Projekt był podobny do tego, który nosił w drugiej połowie playoffów '94-'95, z elegancką czarną cholewką, białą podeszwą środkową i półprzezroczystą niebieską podeszwą zewnętrzną. Fani tego modelu byli początkowo rozczarowani, ponieważ Air Jordan 11 Space Jam nie trafiły do ogólnej sprzedaży po premierze filmu. Następnie, w 2000 roku, zaczęły pojawiać się wersje retro wszystkich trzech kolorystyk OG, a Space Jam został po raz pierwszy udostępniony publicznie.

Stale rosnąca lista

Rozpoczął się płodny okres dla Air Jordan 11, a w kolejnych latach wypuszczono szereg nowych projektów, w tym kolorystykę Cool Grey z 2001 roku, która była noszona przez Jordana podczas jego dwóch sezonów z Washington Wizards i jest obecnie uważana za klasykę, pierwszą wersję damską i kilka low-topów, które powróciły do patentowej skórzanej konstrukcji swojego wysokiego odpowiednika. Obecnie wiele AJ11, które zostały wydane w tym czasie, jest równie dobrze ocenianych, jak na przykład sneaker z 2006 roku, który towarzyszył modelowi Jordan 6 w Defining Moments Pack. Jego konstrukcja jest podobna do Concord, ale ze złotymi detalami, które nawiązują do drugiego z trzech triumfów Jordana.

Świąteczna tradycja

W grudniu 2008 roku model Air Jordan 11 Bred został ponownie wydany jako część Countdown Pack, a w 2009 roku ponownie pojawił się Space Jam, a jego popularność ustanowiła precedens dla przyszłych świątecznych wydań, który trwa od ponad dekady. Każdego roku fani czekają z ekscytacją, aby dowiedzieć się, czy grudniowa premiera będzie retro klasycznego modelu, przeróbką wcześniejszej kolorystyki, czy też zupełnie nowym projektem. Godnymi uwagi przykładami są wierne retro Concord z 2011 roku, Gamma Blue z 2013 roku, których bladoniebieskie akcenty nawiązują do czasów Jordana na Uniwersytecie Północnej Karoliny, edycja Columbia z 2014 roku znana jako Legend Blue oraz Cherry z 2022 roku - nowoczesna wersja Varsity Red z 2001 roku. Obok tych projektów pojawiły się również projekty pamiątkowe, takie jak 72-10 z 2015 roku, który został stworzony, aby uczcić dwie dekady od początku tego niezwykłego, zwycięskiego sezonu w latach 95-96, oraz Jubilee z 2020 roku, ze srebrnymi detalami honorującymi 25-lecie Jordan 11. Coroczne obchody AJ11 sprawiły, że sneakersy utrzymały, a nawet zyskały na popularności na przestrzeni lat, ponieważ Jordan Brand kontynuuje przywracanie tradycyjnych kolorystyk, jednocześnie wprowadzając innowacje w nowych modelach.

But, który opowiada historię

Chociaż niesamowita spuścizna Air Jordan 11 została przypieczętowana w połowie lat 90. wraz z wyjątkowym powrotem Michaela do formy i bezprecedensowym sezonem Chicago Bulls w NBA, jego wyjątkowa estetyka i wyrafinowana stylistyka sprawiły, że stał się jednym z najbardziej znanych sneakersów w historii. Zarówno Michael Jordan, jak i Tinker Hatfield obsypali ten but pochwałami, ten pierwszy za jego osiągi i fakt, że mógł go nosić do smokingu, ten drugi ze względu na jego odważne podejście do projektowania, które dało modelowi przewagę technologiczną i charakterystyczny wygląd. Dziś Jordan 11 to ukochany sneaker, który oznacza znacznie więcej niż modę i styl - reprezentuje niewiarygodną historię powrotu Jordana i wyjątkowy talent twórczy Hatfielda, wyznaczając moment w historii, który będzie żył długo w pamięci tych, którzy tam byli i będzie celebrowany przez nowe pokolenia entuzjastów sneakersów przez wiele lat.