Nike Mercurial

Mercurial

Był rok 1996, a Nike właśnie nawiązało współpracę ze zdobywcą Pucharu Świata, reprezentacją Brazylii, aby stworzyć jej nowy zestaw. Ta utalentowana grupa grała z takim rozmachem i polotem, że firma Nike postanowiła unowocześnić swoje niezawodne buty piłkarskie, Tiempo, aby dać im obuwie odpowiadające ich umiejętnościom. Zaawansowany technologicznie model, który powstał w wyniku tej współpracy, był tak przyszłościowy, że Nike zdecydowało, że powinien mieć równie imponującą nazwę: Nike Mercurial.

Słowo "mercurial" może opisywać coś, co jest albo nieprzewidywalne i podatne na nagłe zmiany, albo inteligentne, energiczne i szybkie. Niezależnie od tego, jak je odczytasz, nazwa ta była mądrym wyborem, ponieważ opisuje zarówno but, jak i wielu utalentowanych zawodników, którzy go nosili. Pierwszym z nich był pewien brazylijski napastnik, który doskonale uosabiał nazwę Mercurial poprzez swoje zwinne ruchy, szybkie tempo i nieprzewidywalną pracę stóp. Nike chciało wypuścić swój nowy but na rynek w czasie Mistrzostw Świata w 1998 roku, więc O Fenômeno został zaproszony do przetestowania go w 1997 roku. Marka wierzyła, że jeśli uda się stworzyć but pasujący do jego stylu i szybkości, będzie on grał lepiej, co z kolei pokaże obserwatorom, jak świetny jest jego projekt.

Korzystając z doświadczeń swojego działu biegowego, Nike wdrożyło bezprecedensowy proces technologiczny, inspirując się kolcami używanymi zwykle na bieżni lekkoatletycznej. Zostały one włączone do projektu, dzięki czemu powstał znacznie bardziej opływowy wzór kolców, który pozwalał użytkownikowi poruszać się płynniej i z większą prędkością. Dodatkowo zastosowano technologię Nike concomitant sole plate, dzięki której grubość podeszwy została zmniejszona z 3 mm do 1,75 mm. Była to astronomiczna zmiana, która sprawiła, że stopa zawodnika znalazła się bliżej ziemi, co zwiększyło stabilność i kontrolę. Następnie cholewka z syntetycznej skóry KNG-100 zastąpiła skórę kangurzą stosowaną w poprzednich modelach, co zdarzyło się po raz pierwszy w przypadku butów piłkarskich. Pod wieloma względami przypominała ona zwykłą skórę, ale wchłaniała mniej wody, dzięki czemu nadal zachowywała lekkość w mokrych warunkach. Projektanci mogli też bardziej eksperymentować z estetyką, ponieważ na jej powierzchni można było nadrukować szerszą gamę kolorów. Nowe innowacje, mające na celu poprawę kontroli nad piłką, zostały wprowadzone dzięki technicznej substancji kleistej zaczerpniętej z przemysłu motocyklowego, która poprawiała kontakt zawodnika z piłką. Do tego wszystkiego doszła niewiarygodna lekkość buta, który jako jeden z pierwszych ważył zaledwie 250 g, co wyznaczyło nową poprzeczkę dla tego sportu.

Dzięki swoim nowatorskim komponentom, wyszukanej estetyce i możliwościom technicznym, Nike Mercurial zmienił oblicze gry. Wbrew ówczesnym konwencjom kładł większy nacisk na szybkość, co doskonale pasowało do ekspresyjnego stylu Ronaldo, a jednocześnie pozwalało mu grać z jeszcze większą intensywnością i szybkością. Kiedy but został wypuszczony na Mistrzostwa Świata we Francji w 1998 roku, Brazylijczyk zaprezentował zgrabną srebrno-niebiesko-żółtą kolorystykę Mercurial R9. Niewiele czasu minęło, zanim nowy but Nike zaczął być kojarzony z magicznym talentem napastnika. Jednak rok 1998 nie był jego rokiem, ponieważ w finale przeszkodziła mu choroba, a Brazylia przegrała z silną Francją. Mimo to turniej przyniósł mu wiele uwagi, a obraz zdezorientowanego Ronaldo stojącego ze swoimi nowymi Mercurialami zawieszonymi na szyi po końcowym gwizdku stał się szczególnie ikoniczny. W rzeczywistości ten turniej był tylko początkiem niezwykłego rozwoju Mercuriala i wspaniałej współpracy Nike z Ronaldo. W 2002 roku brazylijski mistrz powrócił na mistrzostwa świata w parze niezwykle lekkich butów Nike Mercurial Vapor I, które przypominały raczej kolce torowe, dzięki czemu były idealne dla zawodników o wyjątkowej szybkości. Tym razem jego buty ważyły zaledwie 190 g dzięki jednoczęściowej cholewce NikeSKIN, a Ronaldo rozpalił turniej, zdobywając niewiarygodną liczbę ośmiu bramek, dzięki którym jego drużyna zdobyła tytuł.

W tym czasie Mercurial stał się już flagowym wzorem nie tylko dla Nike, ale także dla gry w piłkę nożną. Firma Nike zaczęła identyfikować zawodników Mercurial z każdego pokolenia, którzy mogliby być ambasadorami buta i uosabiać jego ideały. Na początku XXI wieku młody portugalski talent zaczynał robić furorę w sporcie. Piłkarz, który miał podobny talent do Ronaldo i podobne tempo gry. Miał nawet podobne nazwisko. Tym piłkarzem był nikt inny jak legendarny Cristiano Ronaldo. W tym czasie dotarł do finału Mistrzostw Europy 2004 z Portugalią w swoim pierwszym poważnym turnieju, pokazując oznaki wspaniałego gracza, jakim się staje i zdobywając miejsce w drużynie turnieju. Podczas zawodów nosił Mercurial Vapor II, co oznaczało pojawienie się nowej gwiazdy na światowej scenie piłkarskiej, gdy pochodnia Nike Mercurial przeszła z R9 na CR7.

Na początku lat 2000 gra kobiet również zaczynała się rozwijać, a Mercurial stanowił dużą część jej ewolucji. Wielkie gwiazdy USA, Mia Hamm, która zdobyła dwa złote medale olimpijskie i dwa Puchary Świata, grając dla swojego kraju, oraz Brandi Chastain, której zwycięski karny w finale Mistrzostw Świata w 1999 roku przyniósł jej sławę na całym świecie i poparcie Nike, grały w Mercurial Vapor I. W 2003 roku Nike stworzyła Women's Mercurial Vapor, który został zaprojektowany dla szczególnego kształtu kobiecej stopy, co doprowadziło do przyszłej współpracy z gwiazdami kobiecej gry, takimi jak holenderska zawodniczka Lieke Martens, która otrzymała swój własny model.

Z biegiem lat Nike wciąż adaptowało i ulepszało Mercuriala, tworząc imponująco dużo butów, które pozwalały graczom mercurialowym osiągać duże prędkości i doskonałą kontrolę nad piłką na boisku. Z biegiem czasu dodawano nowe technologie, aby przesunąć granice tego, co jest możliwe w butach piłkarskich. Jedną z takich ewolucji było pojawienie się modelu Nike Mercurial Superfly. Ten najnowszy model został zaprezentowany w 2009 roku przez Manchester United i gwiazdę klubu, Cristiano Ronaldo, na stadionie Old Trafford. But był wynikiem dwóch lat ciężkiej pracy projektantów Nike we współpracy z zawodowymi piłkarzami, których opinie wpłynęły na ostateczną konstrukcję. Zastosowano w nim podeszwę z włókna węglowego, która była niezwykle lekka, ale jednocześnie mocna i trwała, oraz najnowszą technologię Flywire, która również zapewniała lekkość i solidne wsparcie. Był uosobieniem nazwy Mercurial, ważył zaledwie 185 gramów i dawał graczom najwyższą szybkość, siłę i zwinność.

Ten poziom innowacji stał się integralną częścią podróży Mercuriala. Z każdą aktualizacją poprawia się dopasowanie, możliwości kontroli piłki, dynamiczny styl i solidna trakcja, ale w rzeczywistości każdy projekt Nike Mercurial jest podporządkowany dążeniu do jednego ideału - przyciągającej wzrok piłki nożnej. Udało się to osiągnąć dzięki współpracy z najbardziej wpływowymi graczami na świecie. Oprócz wyjątkowych relacji z dwoma Ronaldami, Nike stworzyło modele sygnowane dla brazylijskiego gwiazdora Neymara Juniora i uhonorowało osiągnięcia wielu innych wybitnych graczy. W 2019 roku marka nagrodziła elektryczny talent Kyliana Mbappe modelem Mercurial Superfly Mbappe Bondy Dreams, czyniąc go najmłodszym zawodnikiem i pierwszym francuskim piłkarzem, który otrzymał osobistą kolekcję Nike. Młody zwycięzca Pucharu Świata miał wtedy zaledwie 20 lat.

Przez lata szybkość, wybuchowość i zadziwiający talent dryblingu definiowały zawodnika mercurial. Buty piłkarskie Mercurial zawsze były tworzone z myślą o zwiększeniu tych umiejętności, być może dlatego jest to jedna z najbardziej trwałych i znanych linii butów sportowych na świecie. W ciągu swojego istnienia stały się instytucją i były noszone przez niektórych z najbardziej ekscytujących piłkarzy, jacy kiedykolwiek grali w tę grę. Dzięki temu, że Nike Mercurial daje graczom buty, które zapewniają im najtrwalszą trakcję, najlżejsze kroki i najzręczniejsze dotknięcia, stały się ikoną.