Free

Niespodziewane odkrycie

Na początku XXI wieku bieganie boso, które zawsze było niszowym elementem szerszej społeczności biegaczy, powoli zyskiwało na popularności. W tym samym czasie firma Nike dowiedziała się, że jej popularne buty do biegania nie są tak dobre, jak mogłyby być. Podczas rozmowy z trenerem Vin Lananna, Tobie Hatfield, dyrektor ds. innowacji dla sportowców w Nike, dokonał nieoczekiwanego odkrycia. Lananna był współzałożycielem Nike Farm Team, aby wspierać biegaczy dystansowych po ukończeniu studiów w Stanford, a Hatfield chciał dowiedzieć się, w jaki sposób sportowcy trenera stali się tak dobrymi biegaczami. Ku jego zaskoczeniu, powiedziano mu, że częścią sekretu było to, że zdejmowali buty Nike podczas biegania. Ten komentarz wysłał markę w podróż do świata biegania boso, przynosząc nową formę technologii obuwia znaną jako Nike Free.

Przełamywanie barier

Po szokującym odkryciu Lananny, Hatfield poszedł do pracy wraz z Ericiem Avarem, wiceprezesem ds. kreatywnych innowacji, aby dowiedzieć się, jak mogą ulepszyć ofertę Nike w dziale biegania. Pierwszą rzeczą, jaką odkryli, było to, że niewiele było dostępnych informacji na temat nauki biegania boso, więc postanowili przeprowadzić własne badania, które okazały się dość pionierskie w tamtym czasie. Zwrócili się do Jeffa Pisciotty, dyrektora Nike Sports Research Lab, aby przeprowadził testy na biegaczach ze Stanford, zarówno mężczyznach, jak i kobietach, którzy biegali po polu golfowym uniwersytetu. Aby skupić się na stopie, przeprowadził serię eksperymentów przy użyciu szybkich kamer w połączeniu ze specjalnymi wkładkami i innymi czujnikami, aby dokładnie zmierzyć, jak mięśnie i ścięgna poruszają się podczas biegania boso. Rejestrował różne punkty nacisku stopy i siły działające na nią, gdy uderzała o podłogę, a także kąty stawów podczas ruchu. Dało to Pisciotcie bardzo wyraźny obraz dokładnych ruchów i pozycji stopy podczas przechodzenia przez pełny zakres ruchu.

Barefoot insights

Badania te pokazały Hatfieldowi i jego zespołowi, że stopa zachowywała się zupełnie inaczej, gdy była ubrana w but, niż gdy biegacz poruszał się boso. Stykała się z podłożem pod bardziej płaskim, bardziej neutralnym kątem, wykorzystując pełniejszy zakres ruchu poprzez piłkę stopy i palce, które lekko przylegały do podłoża, a następnie rozchodziły się podczas odepchnięcia, pozostawiając kontakt z podłożem tylko wtedy, gdy reszta stopy była prawie prostopadła do niego. Tradycyjne buty do biegania miały na celu ochronę i wsparcie stopy podczas tego procesu, ale w ten sposób ograniczały ten ruch, co oznaczało, że wiele mięśni nie było używanych ani ćwiczonych. Mając te spostrzeżenia w ręku, Nike postanowiło stworzyć but do biegania, który pozwoliłby stopie poruszać się w bardziej naturalny sposób, bliższy bieganiu boso, jednocześnie chroniąc ją przed potencjalnymi zagrożeniami, które można napotkać podczas biegania w mieście.

Elastyczna technologia

Pisciotta, Hatfield i Avar pracowali wspólnie nad stworzeniem buta, który dawał stopie większą kontrolę nad każdym krokiem. W tym celu wykorzystali proces zwany lamelowaniem, który został wynaleziony na początku lat dwudziestych XX wieku jako sposób na zapobieganie ślizganiu się opon samochodowych i butów na mokrej nawierzchni. Polega on na wycinaniu niezwykle cienkich szczelin w podeszwie, które zapewniając przyczepność, jednocześnie uwalniają sztywność materiału, czyniąc go niezwykle elastycznym. Pod palcami dodano odwrócone elastyczne rowki, które odróżniają Nike Free od innych butów do biegania, ponieważ pozwalają palcom zginać się, chwytać i rozciągać w razie potrzeby. Ułatwiło to znacznie bardziej naturalny ruch biegowy, który był znacznie bliższy bieganiu boso niż inne modele marki.

Proces projektowania obejmował ciągłe próby i błędy, z niewielkimi zmianami wprowadzanymi za każdym razem, aby zobaczyć, co działa najlepiej. Ostatecznie oznaczało to, że inżynieria była niezwykle dopracowana, ponieważ zespół dostosowywał głębokość lameli o milimetry na raz, aż znaleźli idealną konstrukcję. Wraz z tym, dali Free bardziej zrównoważone nachylenie od pięty do palców, 33-stopniowy kąt toe-off (kąt, pod jakim stopa unosi się z podłogi podczas kroku) i bardziej płaski wzór pronacji, który miał na celu stworzenie bardziej naturalnego ruchu z boku na bok podczas kroku, aby zapobiec nadmiernemu przetaczaniu się stopy w jedną lub drugą stronę i powodowaniu kontuzji. Oprócz uczynienia podeszwy tak elastyczną, jak to tylko możliwe, Hatfield i Avar chcieli zastosować minimalistyczną konfigurację, z lekkimi, elastycznymi, oddychającymi materiałami w całej cholewce, które dopasowywały się do stopy i przesuwały wraz z jej naturalnym ruchem. Wszystkie te elementy sprawiły, że Nike Free były bardziej przedłużeniem stopy niż butem do biegania.

Skala Free

Pierwszy model Free, Nike Free 5.0 V1, został wydany w 2004 roku, trzy lata po kluczowej rozmowie Hatfielda z Lananną. Posiadał elastyczną, lamelowaną podeszwę, która znajdowała się nisko nad ziemią, zapewniając uczucie bosej stopy, tradycyjny system sznurowania i, w przeciwieństwie do innych butów do biegania boso, brak indywidualnych form palców. Na wkładce znajdowała się również grafika szkieletu kości stopy, co symbolizowało skupienie się Nike na anatomii podczas projektowania. Znaczący był również numer 5.0. Pokazywała ona, jak bardzo bieganie w butach było zbliżone do biegania boso, reprezentując pozycję na "Free Scale" lub, jak nazwał to Pisciotta, "Free Continuum". Tak czy inaczej, koncepcja była prosta - skala wahała się od 0,0 do 10,0, z najniższym wynikiem oznaczającym w pełni boso i najwyższym wynikiem oznaczającym mocno wyściełany but. Pierwszy but do biegania Free został ustawiony dokładnie pośrodku, sugerując, że jest w połowie drogi między tradycyjnymi biegaczami a bieganiem całkowicie boso, więc może być używany jako kompromis między tymi dwoma. Od tego czasu Nike bawiło się tym systemem numeracji, zmieniając go przy okazji premiery Nike Free RN w 2016 roku. Aż do 2019 roku, kiedy system numeracji został ponownie wprowadzony, wszystkie buty Free otrzymały po prostu nazwę RN, bez numeru wskazującego poziom amortyzacji.

Ciągły rozwój

Od czasu premiery w 2004 roku technologia Nike Free przeszła wiele zmian. W latach bezpośrednio po pojawieniu się Nike Free 5.0 V1, powstały nowsze wersje z różnymi materiałami, które zwiększały komfort, elastyczność, trwałość lub wszystkie trzy, takie jak podeszwa zewnętrzna z gumy węglowej BRS 1000 i podeszwa środkowa Phylite, które zostały dodane do V3 w 2007 roku. Modele te zawsze były sprzedawane jako dobre opcje dla tych, którzy pracowali nad wzmocnieniem stóp i poprawą naturalnego chodu. W 2008 roku Nike Free 3.0 stał się najniższym butem na dotychczasowej skali. Został również zaprojektowany jako ultralekki, ze smukłą, dwupanelową cholewką z siateczki zastępującą poprzednie nakładki z tkaniny. Dwa lata później, wersja V2 modelu Free 3.0 miała jednoczęściową cholewkę z siateczki z nakładkami bez szwów, aby zapewnić jak najbardziej bosą stopę.

Bieganie boso

W 2009 roku Nike znalazło się na szczycie fali. Amerykański autor i dziennikarz Christopher McDougall wydał swoją popularną książkę o bieganiu boso, Born to Run: A Hidden Tribe, Superathletes, and the Greatest Race the World Has Never Seen, w której sugerował, że nowoczesne, wyściełane buty prowadzą do większej liczby kontuzji podczas biegania. Prowadząc badania do tej książki, spędził czas z rdzennym meksykańskim plemieniem, które regularnie przebiegało ogromne odległości w cienkich sandałach, nie odnosząc przy tym żadnych obrażeń. Ludzie ci byli w doskonałej formie fizycznej, a ich historia zainspirowała McDougalla do napisania książki. Książka zapoczątkowała coś w społeczności biegaczy, prowadząc do rozprzestrzeniania się bosych biegaczy i założenia Barefoot Runners Society w Stanach Zjednoczonych. Rok później w maratonie w Nowym Jorku wzięło udział więcej biegaczy boso niż kiedykolwiek wcześniej. Nike w pełni wykorzystało ten okres, wypuszczając model Free 5. 0 V4 w 2009 roku jako idealny but przejściowy między bieganiem tradycyjnym a boso. Marka zachęcała ludzi do tego ruchu, sugerując, że bieganie boso lub przynajmniej zbliżone do niego może pomóc w budowaniu silniejszych stóp, ponieważ ścięgna i mięśnie, które wcześniej były zaniedbywane w solidniejszym obuwiu, mogą być teraz ponownie ćwiczone. Z pomocą Nike Free biegacze mogliby zmieniać trening dostarczany swoim stopom i nogom, jednocześnie zapewniając sobie odrobinę wsparcia pod stopami.

Nie tylko dla biegaczy

W latach 2000 i później modele Free były wypuszczane również do innych celów, takich jak buty do treningu crossowego o nazwie Nike Free Sparq. W 2011 roku pojawił się model dla kobiet - Women's Free TR Fit 2. Wykonany z trójkątnymi lamelkami w podeszwie, wspomagał wielokierunkowy ruch, dzięki czemu był odpowiedni do różnych treningów. Mniej więcej w tym samym czasie Nike Free Walk+ zaoferował publiczności wygodne buty do chodzenia, a Nike Free Gym+ był skierowany do entuzjastów jogi.

W 2012 roku, Nike Free Run 2 sprawiły, że technologia ta zyskała większą popularność na rynku modowym. Mark Miner, starszy projektant obuwia w Nike, skupił się na tworzeniu doskonałych butów z serii Free Run+, ale jego zastosowanie blokowania kolorów w celu podkreślenia nowych elementów wydajności, które zostały dodane do każdego projektu, doprowadziło do powstania urzekających i kultowych modeli, które były preferowane zarówno jako elementy mody, jak i buty do biegania. W tym samym czasie Nike Free zaczęły przyciągać głośne współprace, takie jak ta z Tigerem Woodsem, którego podpis Tiger Woods '13 przyniósł Free golfistom. Świat skatingu również uzyskał dostęp do technologii Free w 2018 roku, kiedy została ona zamontowana na podeszwie kolaboracji skatera Nyjah Hustona, Nike SB Nyjah Free. Zapoczątkowało to serię wydań Nyjah, których wykorzystanie Nike Free jest wielką innowacją w społeczności skatingowej.

Naturalne uczucie

W całej historii technologii Free projektanci Nike kontynuowali współpracę z biegaczami na wszystkich poziomach, od sportów akademickich po sportowców olimpijskich, aby testować nowe pomysły, ale inspiracją zawsze była tylko jedna rzecz - naturalny ruch stopy podczas biegu. Dzięki Innovation Kitchen firma Nike coraz bardziej szczegółowo analizowała funkcjonowanie stopy, a każdy nowy projekt Free musiał przejść rygorystyczny proces testowania, aby upewnić się, że technologia pasuje do nazwy. Elastyczne rowki zawsze były integralną częścią projektu, przechodząc wielokrotne testy, aby upewnić się, że znajdują się w najlepszej pozycji i na najlepszej głębokości. Oprócz lameli biegnących w poprzek i w górę podeszwy, nowsze modele mają sześciokątny wzór lameli, aby zapewnić lepszy ruch w wielu kierunkach. W 2012 roku po raz pierwszy dodano elastyczne rowki na śródstopiu, poprawiając czucie bosej stopy, podczas gdy wersje 3.0 zawierają więcej lameli zapewniających najwyższą elastyczność. Niezależnie od tego, jak wyglądają lamele, muszą się one uzupełniać na całej długości podeszwy, aby ułatwić naturalny ruch całej stopy. Model Free został również połączony z innymi technologiami Nike na przestrzeni lat, od amortyzacji Zoom po materiał Flyknit na cholewce i system sznurowania Flywire. Te dwie ostatnie technologie są idealnymi dodatkami do modelu Free, zapewniając mu jeszcze większą elastyczność i autentyczne, naturalne uczucie. Technologia Free trafiła nawet do innych projektów Nike, takich jak Metcon. Począwszy od Nike Free x Metcon, a następnie pojawiając się w Nike Free Metcon 4, wąskie lamele w przedniej części stopy pomogły temu stabilnemu modelowi treningowemu zapewnić większą elastyczność i łatwość poruszania się w przedniej części buta, co dodatkowo zwiększa jego różnorodność zastosowań.

Stopa wyzwolona

Technologia Nike Free rozpoczęła się od prostej rozmowy, która rozpaliła pomysł w głowach najlepszych projektantów marki. Przez wiele lat skupiano się na wspieraniu i ochronie stopy, ale dzięki Free całkowicie się to zmieniło, przenosząc biegacza z powrotem do czegoś bardziej wyzwalającego. Z niesamowitą dbałością o szczegóły, linia ewoluowała, aby poruszać się w harmonii z różnymi mięśniami i ścięgnami stopy - aby czuć się jej częścią. Zmniejszając wyściółkę ochronną, biegacze mogą ponownie zaangażować nieużywane mięśnie i stawy, aby doświadczyć radości z biegania boso, jednocześnie zapewniając niezbędną ochronę. Z każdą kolejną wersją, Nike Free przybliża nas do ostatecznego odczucia biegania boso.