Nike Air Max

Air Max

W połowie lat 80. firma Nike szukała sposobu na unowocześnienie swojej rewolucyjnej technologii Air, która została wprowadzona w poprzedniej dekadzie. Chciano stworzyć coś nowego i ekscytującego, co przeniosłoby Air na kolejny poziom innowacji. Aby to osiągnąć, marka zwróciła się do mało prawdopodobnej osoby - architekta Tinkera Hatfielda. Pracował on w Nike od 1981 roku, ale jego przejście do projektowania butów w 1985 roku zmieniło bieg jego kariery i kierunek rozwoju Nike Air. 

Tinker miał sprawić, że kieszenie powietrzne będą mniejsze i bardziej kompaktowe, ale zrobił coś zupełnie przeciwnego, zmieniając kształt poduszki powietrznej tak, by była grubsza i szersza, co zwiększyło wsparcie i stabilność. Zainspirowany najnowocześniejszym wzornictwem budowlanym, sprawił, że powietrze jest widoczne przez małe okienko w pięcie. Wyglądało to zupełnie wyjątkowo i dawało powiększonej poduszce powietrznej miejsce na zginanie i rozszerzanie się pod ciężarem stopy. Mimo że nieoczekiwany projekt Hatfielda spotkał się z pewnym oporem, uzyskał on wystarczające poparcie, aby wyprodukować but i tak zaczęła się historia Nike Air Max. 

System Air Max był prosty, ale oferował wiele korzyści zarówno biegaczom, jak i zwykłym użytkownikom. Dzięki wprowadzeniu okna można było produkować większe poduszki powietrzne z większą ilością powietrza wewnątrz, co zwiększało amortyzację. Łatwo było też zmienić ich rozmiar i kształt, tak aby technologia Air mogła być umieszczona w różnych częściach buta. Ta zwiększona objętość i powierzchnia rozkładała ciężar ciała na podeszwę stopy, zapewniając lepszą absorpcję energii i ochronę przed uderzeniami. Wszystko to sprawiło, że podeszwa Air Max idealnie nadaje się do intensywnych ćwiczeń i sportów takich jak koszykówka i tenis, które rozgrywane są na wymagających nawierzchniach. 

Podczas projektowania pierwszego buta Nike Air Max Tinker stworzył szkice z oknami Air o różnych rozmiarach, a jego zespół pracował nad stworzeniem buta o odpowiednich proporcjach. Jeśli okno byłoby zbyt duże, nie mogłoby utrzymać wystarczającej wagi, ale jeśli byłoby zbyt małe, nie pasowałoby do pożądanej estetyki. W rezultacie okno w pięcie modelu Air Max 1 było mniejsze niż niektóre z proponowanych projektów, ale co najważniejsze, udowodniło, że koncepcję można z powodzeniem zrealizować. Z czasem kieszenie powietrzne i przezroczyste okna powiększały się, zapewniając większą wyściółkę, a jednocześnie odsłaniając coraz więcej powietrza Nike Air.

W kolejnych latach po premierze modelu Nike Air Max 1 w 1987 roku pojawiło się kilka innych butów z oknami Air o podobnym rozmiarze, przede wszystkim model Air Max 90, którego przyciągająca uwagę kaseta na pięcie podkreślała obecność widocznego powietrza. W 1991 roku Tinker ponownie wprowadził innowacje, tworząc we współpracy z Brucem Kilgore'em model Nike Air Max 180. Oznaczenie 180 stopni oznaczało, że poduszka powietrzna była widoczna na spodzie buta od strony bocznej do przyśrodkowej. Była to wyjątkowa innowacja sama w sobie, która otworzyła przestrzeń dla jeszcze większej ilości powietrza - imponujące 50% więcej niż w poprzednich modelach Air Max. 

Następnie marka skupiła się na rozszerzeniu okna powietrznego w poziomie. W 1993 roku wprowadzono nową technikę, która pozwoliła na stworzenie większej, bardziej elastycznej kieszeni na powietrze, która była widoczna wokół całej pięty modelu Air Max 93. Ewolucja była kontynuowana dwa lata później wraz z wprowadzeniem modelu Air Max 95, w którym po raz pierwszy zastosowano poduszki powietrzne o różnym ciśnieniu w pięcie i przedniej części stopy. Kieszeń powietrzna w pięcie zawierała 4 połączone ze sobą worki: dwa podłużne po bokach o ciśnieniu 25psi każdy, kwadratowy pośrodku i półksiężycowy z tyłu, oba napompowane do ciśnienia 5psi. Dzięki tej technice ciśnienie powietrza mogło być ustawione na różnych poziomach w zależności od uprawianej dyscypliny sportu, co pozwoliło na stworzenie poduszek powietrznych odpowiednich do różnych rodzajów aktywności.

Pod koniec lat 90. rozmiar widocznej poduszki powietrznej został jeszcze bardziej zwiększony, aby stworzyć pierwszą pełnowymiarową podeszwę środkową Air w modelu Air Max 97. Miała ona okienko, które rozciągało się od przedniej części stopy do pięty, oraz drugie mniejsze okienko, które owijało się wokół tylnej części pięty. Wewnątrz znajdowały się dwie zewnętrzne rurki połączone pośrodku węższymi pasmami wypełnionymi powietrzem oraz małe ćwierćkole na pięcie, które zapewniały wyściełanie powietrzem wszystkich części stopy. 

Zaledwie rok po tej premierze pojawił się charyzmatyczny model Air Max Plus. Posiadał on szereg małych okienek wokół krawędzi podeszwy środkowej oraz jednostki Air o różnych poziomach ciśnienia. Jako pierwsze w linii Nike Air Max zastosowano nową technologię Tuned Air, która łączyła amortyzację powietrzną z mechanicznymi elementami zwanymi "półkulami". Półkule te dodawały struktury i wsparcia w każdym miejscu, w którym zostały umieszczone, umożliwiając projektantom zróżnicowanie poziomu amortyzacji na całej stopie. W modelu Plus zostały one umieszczone w pięcie, co oznaczało, że ciśnienie w poduszkach powietrznych mogło zostać zmniejszone, dając bardziej miękką amortyzację i zwiększoną stabilność. 

Kiedy Air Max wszedł w lata 2000, projektanci Nike pracowali nad maksymalnym wykorzystaniem technologii Air. W 2003 roku udało im się zredukować piankowy element podeszwy środkowej do niezwykle cienkiego kawałka w modelu Air Max 2003. To utorowało drogę pierwszemu Air Maxowi, który w ogóle nie miał pianki - Air Max 360 z 2006 roku. Trzy lata temu podeszwa została wykonana przy użyciu nowej metody zwanej termoformowaniem, która umożliwiła zmianę miękkości i sztywności jednostki Air Max. Powstała poduszka powietrzna, która wyglądała zupełnie inaczej niż poprzednie wersje. Miała rurową poduszkę biegnącą wokół krawędzi stopy, z wgłębieniem na palcach i serią podłużnych wgłębień pod środkową częścią stopy. W ten sposób powstał niezwykle elastyczny but, który jednocześnie był wystarczająco mocny, aby zapewnić ochronę przed uderzeniami od pięty do palców, bez konieczności stosowania pianki. Ważący nieco ponad 340 g but był o prawie 60 g lżejszy od poprzedniego modelu, co czyni go najlżejszym Nike Air Max w historii. Aby udowodnić stabilność konstrukcji, firma Nike poddała podeszwę poważnym testom, podczas których jeden z biegaczy pokonał w Air Max 360 ponad 1000 km. Podeszwa pozostała w doskonałym stanie, co dowodzi trwałości nowego projektu.

W tym momencie, gdy Nike udało się już skonstruować okno powietrzne na całej długości, skupiono się na wprowadzeniu innowacji w innych częściach sylwetki Air Max. Na przykład model Air Max 2015 został wzbogacony o szereg futurystycznych technologii. Zawierały w pełni zaprojektowaną cholewkę z siateczki, co nie było wcześniej spotykane w Air Maxach, a także linki Flywire i odwrócone swooshe. Dodatkowo, jednostka Air została udoskonalona dzięki zastosowaniu nowego rodzaju rowków elastycznych, które sprawiły, że całość jest znacznie bardziej elastyczna.  

W 2017 roku marka znalazła sposób, by jeszcze bardziej zwiększyć rozmiar jednostki Nike Air Max. Po oszałamiających 7 latach prac eksperci Nike w końcu zdołali skonstruować całą jednostkę podeszwy wypełnioną powietrzem bez potrzeby stosowania podeszwy środkowej. Ten przełomowy element, który pojawił się w rewolucyjnym modelu Air VaporMax, był niezwykle skomplikowany i wykorzystywał wypustki z TPU niczym małe tłoki do generowania odbicia i zwracania energii użytkownikowi. Była to naprawdę najlepsza podeszwa Air Max, która zapewniała nie tylko uczucie chodzenia w powietrzu, ale także wygląd - jej przezroczysta obudowa sprawiała, że była całkowicie przezroczysta. 

Dzięki jednostce Air Max, która mogła całkowicie zastąpić podeszwę, można powiedzieć, że misja Nike, by zapewnić uczucie chodzenia w powietrzu, została zakończona. Jednak marka nadal pracowała nad swoją technologią Air Max. W 2018 roku w modelu Air Max 270 pojawiła się najwyższa w historii jednostka Air, której pięta miała 32 mm. Rok później Nike pobiło swój własny rekord w modelu Air Max 720, w którym pięta Air miała 38 mm wysokości. 

W 2020 roku nadal pojawiały się nowe projekty, począwszy od modelu Air Max 2090, który był ukłonem w stronę kultowego modelu Air Max 90 z okazji jego 30-lecia. W 2021 roku pojawił się model Air Max Dawn, który w jeszcze większym stopniu nawiązuje do wzoru Nike Air Max. Oprócz takich aspektów dziedzictwa, model ten miał też swój własny, niepowtarzalny wygląd, który zawdzięcza odsłoniętej przedniej części poduszki powietrznej i jej otworowi, który rozciągał się na szerokość podeszwy środkowej. W następnym roku Nike kontynuowało rozwój kolekcji Tailwind, wprowadzając model Air Max TW. W hołdzie butowi, który po raz pierwszy zaprezentował światu poduszkę powietrzną Nike Air, zanim jeszcze stała się ona widoczna, model TW został wyposażony w ulepszoną jednostkę Air Max w pięcie z pięcioma bulwiastymi okienkami odsłaniającymi powietrze wewnątrz, co nadało mu ekscentryczny wygląd. Następnie, w Dniu Air Max 2023, Nike po raz kolejny podniosło poprzeczkę, prezentując model Air Max Pulse. Wykorzystując jednostkę Air z modelu 270, Pulse zawierał system amortyzacji punktowej, który dzięki zastosowaniu plastikowego klipsa pomagał rozłożyć ciężar tej pluszowej jednostki podeszwy na kluczowe punkty w dolnej części stopy, zapewniając większą sprężystość i jeszcze większy komfort.   

W rozwój linii Air Max zaangażowani byli najsłynniejsi projektanci Nike i powstały jedne z najbardziej pamiętnych projektów. Chociaż marka osiągnęła już swój cel, jakim było stworzenie buta, który pozwala biegać całkowicie na podłożu z powietrza, to bez wątpienia ta znakomita kolekcja ma jeszcze wiele do zaoferowania. Ikoniczna technologia jest wciąż widoczna w butach noszonych przez gwiazdy sportu, artystów, celebrytów i innych fanów na całym świecie. Jej wpływ był tak duży, że Nike co roku poświęca cały dzień na świętowanie legendarnej linii. Dzień Air Maxa, który przypada na 26 marca, często zwiastuje pojawienie się wzoru retro, takiego jak Air Max 1, który został zaprezentowany podczas imprezy inauguracyjnej w 2014 roku, lub nawet zupełnie nowego modelu Air Maxa. Pasja, z jaką marka traktuje tę linię, sprawia, że niezwykła innowacyjność Nike Air Max nadal zapewnia użytkownikom wyjątkowe uczucie chodzenia w powietrzu.