Mercurial

Początek wspaniałej współpracy

W 1994 roku brazylijska drużyna piłkarska przybyła na Mistrzostwa Świata w Stanach Zjednoczonych gotowa zakończyć 24-letnią passę nieudanych prób dotarcia do finału, nie mówiąc już o wygraniu turnieju. Pragmatyczni, a nie atakujący, nie przypominali większości drużyn pochodzących z południowoamerykańskiego kraju, ale ich defensywne podejście wygrało Brazylii czwarty Puchar Świata, pokonując Włochy w rzutach karnych w bezbramkowym finale. Tego dnia na ławce rezerwowych zasiadł zawodnik, który uosabiał brazylijski styl piłki nożnej Ginga - podejście do ataku oparte na ruchach tańca Samba i Capoeira, które kładzie nacisk na utrzymanie posiadania piłki, aby pokazać indywidualny talent poprzez subtelne dotknięcia i skomplikowany drybling. Następnie nazwany Ronaldinho, aby odróżnić go od kolegi z drużyny, później przyjął swoje imię: Ronaldo, które ostatecznie stało się jednym z największych w historii tego sportu. Jego wrodzony talent, umiejętności techniczne i niesamowita szybkość zasługiwały na imponujące buty, a na początku swojej kariery Ronaldo nawiązał współpracę z Nike, tworząc dziesięcioletnią współpracę, która została zdefiniowana przez jeden bardzo wyjątkowy but piłkarski: Nike Mercurial.

Wczesne osiągnięcia

Pomimo tego, że Ronaldo nie zagrał na Mistrzostwach Świata w 1994 roku, już wcześniej wyrobił sobie markę jako niesamowity młody zawodnik brazylijskiego klubu Cruzeiro. W 1993 roku pomógł im wygrać Copa do Brasil po raz pierwszy w historii drużyny, dzięki czemu w 1994 roku przeniósł się do holenderskiego PSV Eindhoven, gdzie strzelił 30 bramek w swoim pierwszym sezonie. W tym czasie stał się znany z niesamowitego tempa, hipnotyzujących umiejętności i dokładnej kontroli piłki, aw 1996 roku dołączył do Barcelony za rekordową wówczas kwotę. To właśnie wtedy Nike zainteresowało się Ronaldo, ponieważ marka chciała ugruntować swoją silną pozycję w świecie piłki nożnej.

Mnóstwo goli

W połowie lat 90-tych, choć Nike wykazało się już zdolnościami do tworzenia doskonałych butów do biegania i trenerów koszykówki, firma wciąż była stosunkowo niewielka w piłce nożnej, a adidas był wiodącym producentem butów piłkarskich. Wszystko zaczęło się jednak zmieniać po Mistrzostwach Świata w Stanach Zjednoczonych w 1994 roku, kiedy to w finale dziesięciu graczy nosiło Tiempo Premier firmy Nike. Dwa lata później Nike zostało oficjalnym dostawcą strojów dla reprezentacji Brazylii i podpisało specjalną umowę z Ronaldo, który znalazł się w centrum piłkarskich kampanii marketingowych marki w ciągu następnej dekady. Na boisku dał marce to, czego potrzebowała, strzelając bramkę za bramką dla Barcelony w sezonie 96-97. W jednym ze szczególnie pamiętnych meczów z Compostelą w październiku 1996 r. wykazał się ogromną siłą, pokonując kilku obrońców i strzelając spektakularnego gola samobójczego. Moment ten był tak niesamowity, że Nike wykorzystało go w słynnej reklamie zaczynającej się od słów "Co by było, gdybyś poprosił Boga, aby uczynił cię najlepszym piłkarzem na świecie? A on by cię wysłuchał?". Następnie pokazano niepowstrzymany bieg i strzał Ronaldo, zanim na ekranie pojawił się napis "Ronaldo 1996 FIFA Player of the Year". Był najmłodszym zawodnikiem, który kiedykolwiek otrzymał tę nagrodę. Oprócz tego reprezentował swój kraj w Copa America 1997, gdzie został uznany Graczem Turnieju po zdobyciu pięciu bramek, w tym jednej w wygranym 3: 1 meczu z gospodarzami Boliwią w finale.

Nowy rodzaj butów piłkarskich

Z najlepszym napastnikiem na świecie reprezentującym markę, Nike miało wielką szansę stać się czołowym producentem butów piłkarskich na świecie. Jednak adidas i Puma miały już ugruntowaną pozycję i trudno było zaprojektować buty piłkarskie, które mogłyby konkurować z ich popularnymi modelami. Gdy zbliżały się Mistrzostwa Świata w 1998 roku, Nike wykorzystało charakterystyczną szybkość i umiejętności Ronaldo jako inspirację dla nowego obuwia, które miało uosabiać te atrybuty. Początkowo projekt był reklamowany jako kolejna iteracja popularnej serii Tiempo, ale wkrótce stało się jasne, że ten but piłkarski reprezentuje coś innego; coś, czego wcześniej nie widziano na boisku piłkarskim. Jako takie, zasługiwały na własną nazwę. Ponieważ został zbudowany tak, aby był tak dynamiczny i szybki, jak gracz, dla którego został stworzony, eksperci Nike zdecydowali się nazwać go Mercurial.

Zbudowane z myślą o umiejętnościach i szybkości

Nike Mercurial zostały skonstruowane, aby wspierać najszybszych graczy na świecie, umożliwiając im poruszanie się z niezrównaną prędkością i wykorzystywanie ścisłej kontroli nad piłką do dryblingu obok obrońców, tak jak robił to Ronaldo. Projektanci Nike czerpali z historii marki, tworząc kolce do bieżni dla biegaczy, aby stworzyć aerodynamiczny but wykonany z KNG-100 - syntetycznej skóry, która wchłaniała mniej wody niż tradycyjna skóra, dzięki czemu nadal zachowywała swoje lekkie właściwości w mokrych warunkach. Przyjął również inny kolor, umożliwiając projektantom tworzenie bardziej żywych kolorów. Jego opływowa konstrukcja zawierała rowki prędkości wzdłuż boków i lepką substancję zaczerpniętą z przemysłu motocyklowego na cholewce. Chociaż poprawiło to kontrolę nad piłką, podeszwa o grubości 1,75 mm była znacznie cieńsza niż w poprzednich butach piłkarskich Nike, a jej całkowita waga wynosiła zaledwie 250 g. Ta lekka konstrukcja zapewniała wysoki poziom stabilności i kontroli, dzięki czemu gracz mógł z łatwością wyprzedzać i manewrować przeciwnikami.

Kultowy wizerunek

Podczas gdy pierwsza kolorystyka Nike Mercurial była czarna, nie minęło wiele czasu, zanim Ronaldo otrzymał projekt w bardziej żywych kolorach. Miały błyszczącą srebrną cholewkę z błyszczącymi niebieskimi paskami falującymi wzdłuż boków obok żywych złotożółtych szumów, a jego słynny przydomek R9 pojawił się w żółto-zielonej naszywce na języku. W tej uderzającej kolorystyce Ronaldo olśnił fanów podczas Mistrzostw Świata we Francji w 1998 roku. Była to idealna reklama nowych butów piłkarskich Nike, ponieważ 21-letni Ronaldo pomógł swojej drużynie w kolejnym finale, strzelając cztery gole i zaliczając trzy asysty. Wszystko wskazywało na to, że będzie to wymarzony finisz dla młodej gwiazdy, ale na kilka godzin przed finałem przeciwko gospodarzom zachorował i został usunięty z wyjściowego składu. Zdesperowany, by zagrać, Ronaldo upierał się, że czuje się dobrze, a jego miejsce zostało przywrócone na mniej niż godzinę przed rozpoczęciem meczu. Jednak wyraźnie nie był w najlepszej formie, a brazylijska drużyna zawiodła, przegrywając z natchnionym francuskim składem i błyskotliwością ich kluczowego rozgrywającego, Zinedine'a Zidane'a. Pomimo porażki Ronaldo otrzymał Złotą Piłkę dla najlepszego zawodnika, a jego wizerunek z butami piłkarskimi R9 zawieszonymi na szyi wraz z medalem za drugie miejsce po pełnym meczu stał się ikoną, ustanawiając Mercurial jako niezbędny element odzieży piłkarskiej.

Optymalizacja Mercurial

Niesamowite występy Ronaldo w pierwszych Nike Mercurial zapewniły serii świetny start, na którym marka szybko się oparła. W 1999 roku wydano Mercurial 2, którego lżejsza konstrukcja sprawiła, że był jeszcze szybszy niż oryginał. Nosząc najnowsze buty piłkarskie Nike, Ronaldo wygrał kolejne Copa America wraz z wielkim Rivaldo, z którym był wspólnym najlepszym strzelcem z pięcioma bramkami. Zaledwie rok później Mercurial Match stał się kolejną iteracją w serii. Miały ultracienką, miedzianą powłokę zewnętrzną, która sprawiła, że były o dziesięć gramów lżejsze, a podeszwa Speedtrack pozwalała użytkownikowi poruszać się po boisku w szybkim tempie. Następnie, gdy kolejne Mistrzostwa Świata były tuż za rogiem, Nike zdecydowało, że nadszedł czas, aby jeszcze raz podnieść poprzeczkę. Projektanci obuwia marki włożyli wszystko w stworzenie zaktualizowanej wersji Mercurial, która była lżejsza niż kiedykolwiek wcześniej i mogła pomóc Ronaldo w osiąganiu najlepszych wyników podczas całego turnieju. Buty, które wymyślili, nazywały się Nike Mercurial Vapor - ultraszybka konstrukcja, która zmieniła piłkarski krajobraz.

Lekkie innowacje

Podczas konstruowania Nike Mercurial Vapor każdy element był dokładnie ważony, aby upewnić się, że nic zbędnego nie pozostało, a but był tak lekki, jak to tylko możliwe. Nawet takie rzeczy jak klej i nici zostały zmierzone, aby utrzymać wagę na niskim poziomie, co zaowocowało butem piłkarskim o wadze zaledwie 190 g. Kolejnym powodem minimalistycznej konstrukcji była nowa cholewka NikeSKIN, która była pojedynczym kawałkiem elastycznej syntetycznej siateczki, która dopasowywała się do indywidualnego kształtu stopy użytkownika, zapewniając maksymalny komfort. Cholewka była niewiarygodnie lekka, a przy tym sprawiała wrażenie drugiej skóry, zapewniając graczowi niezwykłe czucie i kontrolę.

Odkupienie na Mistrzostwach Świata

Ronaldo przybył na Mistrzostwa Świata 2002 w Korei Południowej i Japonii po długim okresie nieobecności po poważnej kontuzji kolana w kwietniu 2000 roku. Nie zagrał w żadnym z meczów kwalifikacyjnych Brazylii, ale udowodnił, że nic się nie zmieniło, gdy strzelił pierwszą bramkę turnieju w meczu otwarcia z Turcją. Lekka konstrukcja Nike Mercurial Vapor była idealna dla szybkich, zręcznych graczy, takich jak Ronaldo, a on miał kolejne fantastyczne Mistrzostwa Świata wraz z Rivaldo i Ronaldinho, którzy stworzyli potężny atak znany jako "trzy R". Ronaldo strzelał bramki w każdym meczu oprócz ćwierćfinału z Anglią, zdobywając jedyne gole dla swojej drużyny zarówno w półfinale z Turcją, jak i w finale z Niemcami. Bramka zdobyta w tym ostatnim meczu zapewniła Brazylii piąte mistrzostwo świata i zrekompensowała rozczarowanie z 98 roku. Ronaldo z ośmioma bramkami na koncie wyprzedził wszystkich rywali i zdobył Złotego Buta, a różnica bramek Brazylii wynosząca +14 była rekordem wszystkich mistrzostw świata do tego momentu. Stali się także pierwszą drużyną od 1970 roku, która odniosła zwycięstwo w każdym meczu, umacniając tym samym swój status najlepszej drużyny na świecie w tamtym czasie.

Drugi Ronaldo

Zainspirowani niezapomnianym powrotem Ronaldo po kontuzji, który przyniósł mu wiele wyróżnień, w tym trzeci tytuł Piłkarza Roku FIFA, piłkarze na całym świecie zaczęli używać szybkich Mercurial Vapor. Były one szczególnie popularne wśród napastników i skrzydłowych, którzy wykorzystywali ich lekką konstrukcję do przedostawania się za linię obrony przeciwnika i zdobywania bramek. W Wielkiej Brytanii bramkarz Thierry Henry nosił Vapor 2, gdy pomógł Arsenalowi osiągnąć niezwykły niepokonany sezon w latach 2003-04, podczas gdy portugalska gwiazda Luis Figo i szwedzki mistrz Zlatan Ibrahimovic również mogli być widziani w parze Vaporów podczas UEFA Euro 2004. Ale to inny młody Ronaldo był prawdopodobnie najbardziej ekscytującym graczem, który nosił Mercurial Vapor w tym czasie. Mając już podpisany kontrakt z Nike, znalazł się w drużynie turnieju w swoich pierwszych dużych międzynarodowych zawodach, strzelając dwie bramki i zapewniając dwie asysty, gdy Portugalia dotarła do finału. Znany ze swojej niezwykłej szybkości, talentu do dryblingu i wszechstronnego stylu gry, był idealnym człowiekiem, aby dołączyć do R9 jako twarz Mercurial.

Mercurial dla kobiet

W międzyczasie, w stale rozwijającej się grze kobiet, amerykańska ikona Mia Hamm zbliżała się do końca błyskotliwej kariery z jej ostatnim występem na Mistrzostwach Świata w 2003 roku. Jedna z najwybitniejszych napastniczek wszech czasów, była wysoko ceniona za swoją oszałamiającą szybkość, zgrabną pracę nóg i zwinną kontrolę nad piłką, co czyniło ją idealnym odpowiednikiem Mercurial dla graczy takich jak Ronaldo z męskiej strony gry. Podczas turnieju zdobyła dwa gole i zaoferowała pięć asyst, a Stany Zjednoczone zajęły trzecie miejsce. Za swoje wysiłki została wyróżniona zarówno w drużynie FIFA All-Star, jak i w drużynie wybieranej przez fanów, a poza boiskiem jej wyczyny doprowadziły do wyprodukowania Nike Women's Mercurial Vapor, które zostały stworzone specjalnie z myślą o kształcie kobiecych stóp. W tym i innych butach Nike zakończyła swoją karierę w wielkim stylu, prowadząc Stany Zjednoczone do złotego medalu na Igrzyskach Olimpijskich w Grecji, kończąc jako najlepszy strzelec w tym sporcie, zarówno wśród mężczyzn, jak i kobiet, z 158 bramkami.

Joga Bonito

Dwa lata później obaj Ronaldos pojawili się na Mistrzostwach Świata 2006 w najnowszych Mercurialach. W okresie poprzedzającym turniej Nike zamówiło specjalny mural przedstawiający Ronaldo i jego kolegów z drużyny, takich jak Ronaldinho. Namalowany na ścianie w stolicy gospodarzy, Berlinie, zawierał frazę Joga Bonito - "graj pięknie" w języku portugalskim - która, jak miała nadzieję Nike, zachęci graczy do pokazania swoich najbardziej imponujących umiejętności podczas całego turnieju. Aby wzmocnić przekaz, był on wielokrotnie wykorzystywany w serii reklam Nike w fikcyjnej telewizji Joga TV, w której występowali były zawodowy piłkarz Eric Cantona i legendarny menedżer Manchesteru United Alex Ferguson, a także O Fenômeno (kolejny pseudonim Ronaldo), Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic i inni gracze prezentujący swoje mistrzowskie umiejętności posługiwania się piłką.

Nowy, zwinny but

W niektórych z tych reklam gracze otrzymywali najnowsze buty piłkarskie Mercurial: Vapor 3. Nike ponownie ulepszyło swoją koncepcję Mercurial Vapor, wprowadzając cholewkę z mikrofibry Teijin, która jeszcze lepiej przylega do stopy i sprawia, że waga buta wynosi 196 g. Pięta została mocno zablokowana za pomocą owijki z włókna węglowego, a miękkie poduszki Poron zapewniły dodatkowy komfort pod stopami, podczas gdy podeszwa zewnętrzna została podzielona na dwie oddzielne płyty, aby poruszanie się w niej było jeszcze płynniejsze i szybsze. Po raz pierwszy podwozie podeszwy zostało umieszczone wewnątrz, a konstrukcja podularna podkreśliła nacisk na szybkość. Główny korpus buta piłkarskiego został wykonany z mieszanki włókna węglowego i nylonu wzmocnionego włóknem szklanym, co zapewnia stabilność, trwałość i doskonały transfer energii. Ta zwinna konstrukcja pomogła graczom takim jak Ronaldo osiągać dobre wyniki na turnieju, a wielu uważa ją za jedną z najlepszych spośród wszystkich modeli Mercurial. Chociaż ani Brazylia, ani Portugalia nie podniosły trofeum Pucharu Świata w tym roku, R9 zdobył rekordową liczbę 15 bramek w turnieju globalnym (nadal zajmuje drugie miejsce na liście wszech czasów), a Cristiano poprowadził swoją drużynę do czwartego miejsca i nagrody dla najbardziej rozrywkowej drużyny. W międzyczasie wielu graczy nosiło Vapor 3 w finale pomiędzy Włochami i Francją.

Koniec pięknej kariery

Ćwierćfinałowe odpadnięcie Brazylii z Francją skutecznie zasygnalizowało koniec międzynarodowej kariery Ronaldo. Chociaż nadal strzelał gole na poziomie klubowym, gdy był sprawny, seria kontuzji i problemów zdrowotnych wpłynęła na resztę jego kariery. W 2007 roku przeniósł się do AC Milan, a Nike wypuściło specjalną 10. rocznicową wersję OG Mercurial R9. Ronaldo po raz kolejny pojawił się na ekranie, aby promować ulubiony przez fanów projekt, strzelając gole różnymi zręcznymi strzałami, mówiąc: "Ile goli strzeliliśmy razem, ja i Mercurial?" Odpowiedź: "dużo... dużo"."Zakończył się słowami "10 lat bramek, 10 lat szybkości". Jednak grał tylko sporadycznie, zanim zerwał kolejne więzadło kolanowe na początku 2008 roku, a w 2009 roku przeniósł się do brazylijskiego klubu Corinthians, gdzie zakończył swoją wspaniałą karierę.

Kolejny Mercurial i kolejny finał

W międzyczasie, z powrotem w Europie, projektanci Nike zostali wezwani przez CEO Marka Parkera do stworzenia nowych butów Mercurial bez żadnych ograniczeń finansowych czy technicznych. Mając do dyspozycji nieograniczone zasoby, stworzyli ultralekkie Mercurial Vapor SL; buty piłkarskie z płytką z włókna węglowego i cholewką z włókna węglowego, które były opracowywane przez ponad trzy lata. W swojej słynnej koszulce z numerem 7, która cieszyła się dużym zainteresowaniem wśród fanów, oraz w Vapor SL, Ronaldo strzelił jedynego gola Manchesteru United w finale Ligi Mistrzów w 2008 roku, pokonując Chelsea w rzutach karnych w Moskwie, zapewniając tym samym kolejną świetną rekomendację dla następnego Mercuriala.

Mercurial Superfly

Wraz z rozwojem linii Vapor, Nike zdecydowało się dodać kolejną opcję do serii w 2009 roku, wypuszczając pierwsze Mercurial Superfly. Jego konstrukcja została oparta na opiniach profesjonalnych piłkarzy i, podobnie jak Vapor, została zoptymalizowana pod kątem szybkości, z lekką przyczepnością, korpusem z włókna węglowego i warstwową podeszwą zewnętrzną zapewniającą stabilność i szybkość reakcji. Główną innowacją w modelu Superfly były jednak linki Flywire umieszczone w cholewce. Te lekkie jak piórko nici były niezwykle mocne, ale także elastyczne, co prowadziło do idealnego połączenia komfortu i trwałości bez dodawania zbędnej wagi. Ta druga gałąź projektów Mercurial stała się równie popularna jak Vapor, a Nike wypuściło Superfly 2 na czas Mistrzostw Świata 2010 w RPA. Po raz kolejny Nike skorzystało z rad piłkarzy, których wkład doprowadził do tego, że Superfly 2 mają zestaw zaawansowanych technologicznie kołków Nike Sense. Zamiast pozostawać w stałej pozycji, były one w stanie reagować na indywidualne ruchy gracza, dostosowując się nieznacznie, gdy uderzały o boisko, aby bardziej zagłębić się w ziemię i zapewnić jeszcze lepszą przyczepność i łatwość poruszania się. Nosząc te innowacyjne buty piłkarskie, Ronaldo pomógł swojej drużynie zakwalifikować się z grupy Mistrzostw Świata, w której znajdowała się Brazylia bez Ronaldo, otrzymując tytuł Man of the Match we wszystkich trzech meczach. Jednak w ostatniej szesnastce zmierzyli się z ostatecznymi mistrzami Hiszpanii, podczas gdy Brazylia przegrała z innymi finalistami, Holandią, w ćwierćfinałach.

Następny zawodnik Mercurial

Rok po Mistrzostwach Świata w RPA oryginalny zawodnik Mercurial, R9, zakończył karierę. Aby to uczcić, został zaproszony z powrotem do reprezentacji Brazylii na ostatni mecz - wygrany 1:0 z Rumunią, w którym zagrał zaledwie 15 minut. W symbolicznej zmianie warty, tego dnia na boisku pojawił się młody gracz o imieniu Neymar, który miał być kolejnym talentem, który przejmie płaszcz słynnego na całym świecie szybkiego buta piłkarskiego. W ciągu następnej dekady wykazywał się elektrycznym tempem, umiejętnościami technicznymi i płodnym strzelaniem bramek, jakich oczekuje się od gracza reprezentującego nazwę Mercurial, ostatecznie stając się najlepszym strzelcem Brazylii.

Coraz lepsza technologia

Przez cały ten czas Nike na przemian wypuszczało modele Vapor i Superfly, stale wprowadzając nowe technologie, które zwiększały możliwości Mercurial. Warto wspomnieć o technologii All Conditions Control zastosowanej w cholewce modelu Vapor 8 z 2012 r., której celem było zapewnienie graczowi stałego czucia piłki bez względu na warunki, w pełni dzianinowej cholewce Flyknit i kołnierzu Dynamic Fit w modelu Superfly 4 z 2014 r., które nadały mu wygodę przypominającą skarpetę i zmieniły sposób, w jaki ludzie postrzegają sylwetki piłkarskie, oraz anatomicznej podeszwie zewnętrznej Vapor 11 i Superfly 5 z 2016 r., której ergonomiczny kształt dopasował się do naturalnych konturów stopy, zapewniając graczowi niezrównany komfort i czucie piłki.

Wyjątkowy rok

Ten ostatni projekt, Superfly 5, był jednym z najbardziej udanych butów piłkarskich 2016 roku, w dużej mierze dzięki działaniom Cristiano Ronaldo. W tym roku odbyły się mistrzostwa UEFA Euro we Francji, a Ronaldo był zdeterminowany, aby zdobyć dla swojego kraju pierwsze ważne trofeum. Z Mercurial Superfly na nogach poprowadził drużynę przez dziwną grupę, w której zremisowali wszystkie trzy mecze, a następnie wyprzedzili Chorwację, Polskę i Walię, by w finale zmierzyć się z gospodarzem. Pomimo kontuzji po zaledwie 25 minutach, zachęcał swoją drużynę z linii bocznej, gdy wygrali 1: 0 w dogrywce, aby zakończyć wspaniały turniej. Ronaldo otrzymał Srebrnego Buta za swoje trzy gole i trzy asysty, a także był jedynym napastnikiem, który znalazł się w Drużynie Turnieju UEFA. Następnie po raz czwarty otrzymał Złotą Piłkę 2016 po uzyskaniu ogromnej liczby 745 punktów w głosowaniu - ponad dwa razy więcej niż jego najbliższy konkurent, Lionel Messi. Pod koniec 2016 roku Nike postanowiło uhonorować niesamowity rok CR7 specjalnym biało-złotym modelem Mercurial Superfly o nazwie Vitórias. Ten elegancki projekt jest tylko jednym z dziesiątek charakterystycznych butów piłkarskich Mercurial CR 7, sięgających aż do jego Superfly 2 Safari z 2010 roku.

Dwie dekady sukcesów

W 2017 roku najbardziej udane buty piłkarskie Nike szybko zbliżały się do swojej 20. rocznicy. Nadal był noszony przez najlepszych graczy na świecie, w tym Ronaldo, który otrzymał piątą Złotą Piłkę po wygraniu kolejnego finału Ligi Mistrzów, tym razem strzelając dwie z czterech bramek Realu Madryt i otrzymując tytuł Man of the Match. W angielskiej Premier League Eden Hazard z Chelsea pomógł wypuścić Mercurial Vapor Flyknit Ultra, nosząc elegancką czarno-złotą kolorystykę, aby uczcić zdobycie drugiego tytułu ligowego z klubem. A we Francji Neymar, który właśnie zakończył przeprowadzkę do Paris Saint-Germain po udanym okresie w Barcelonie, otrzymał sygnowane Mercurial Vapor o przydomku "Zapisane w gwiazdach". Zainspirowany jego karierą do tego momentu, był to pierwszy z serii Mercuriali specjalnie zaprojektowanych, aby podkreślić fascynujące historie z jego piłkarskiego życia. Drugi, Mercurial Puro Fenomeno, pojawił się później w tym samym roku i był oparty na oryginalnej kolorystyce R9 Ronaldo, honorując w ten sposób niesamowite dziedzictwo gracza, jednocześnie oznaczając nową erę dla tego sportu. W międzyczasie, w rozgrywkach kobiet, Mercurial był reprezentowany przez utalentowaną holenderską skrzydłową Lieke Martens, która otrzymała nagrodę zawodniczki turnieju, gdy Holandia wygrała UEFA Women's Euro 2017. Aby uhonorować jej sukces na turnieju, Nike wypuściło specjalną parę Mercurial Superfly 5 "Lieke" w odważnym niebieskim kolorze z jej imieniem nadrukowanym z boku.

Dołączenie do klubu

W tym samym czasie świat poznał kolejnego zawodnika Mercurial: młodego mężczyznę z przedmieść Paryża o imieniu Kylian Mbappé. Nike wcześnie rozpoznało jego talent i podpisało z nim kontrakt w wieku 18 lat, dając mu zaszczyt zaprezentowania modelu Superfly 6 w 2018 roku. W tym samym roku jego wybuchowe ruchy, szybkie stopy i oszałamiająca kreatywność sprawiły, że strzelił cztery gole, zdobywając Puchar Świata z Francją za pierwszym podejściem. Za swoje niesamowite występy został wymieniony obok Ronaldo, który sam stał się najstarszym zawodnikiem, który strzelił hat-tricka na Mistrzostwach Świata, w Drużynie Marzeń Kibiców i otrzymał nagrodę FIFA Young Player Award. Stał się również drugim nastolatkiem po legendarnym Pelé, który strzelił dwa gole w meczu mistrzostw świata i strzelił gola w finale mistrzostw świata, a wielki człowiek pogratulował mu w mediach społecznościowych słowami "witaj w klubie".

Dopasowanie Vapor i Superfly

Podczas turnieju w 2018 r. wielu graczy nosiło Mercurial Vapor 360 lub Superfly 360, ponieważ po raz pierwszy oba te modele połączyły się w bardzo podobne buty piłkarskie. Główną różnicą między nimi był wysoki kołnierz Dynamic Fit w pierwszym z nich, podczas gdy drugi zachował swój niskoprofilowy wygląd. Poza tym, oba miały nowe elementy, takie jak rowki Flyknit na cholewce, które nieznacznie poprawiły kontrolę nad piłką, oraz wkładkę, która blokowała się z wewnętrznym podwoziem, aby zapewnić absolutny brak poślizgu podczas gry. Ponadto powłoka ACC została wtopiona w przędzę Flyknit przed połączeniem zewnętrznej części, zmniejszając w ten sposób jej grubość o niewielki margines, aby zapewnić maksymalną elastyczność i dotyk.

Współpraca z modą

rok 2018 był również rokiem, w którym Mercurial wkroczył do świata mody. Dyrektor kreatywny Dior Homme, Kim Jones, zaprojektował wersję Superfly 360 z uderzającą pomarańczową powłoką zewnętrzną i nadrukiem geparda po bokach, podczas gdy Virgil Abloh stworzył własne pomarańczowe 360 z charakterystycznymi detalami Off-White nadrukowanymi na cholewce. Starannie rozmieszczone okręgi oznaczały najkorzystniejsze miejsce dla napastników do kontaktu z piłką, ponieważ Abloh stwierdził, że chciał wypełnić lukę "między koordynacją stóp i oczu". Mbappé otrzymał swoją własną spersonalizowaną parę, którą nosił podczas występu Man of the Match, gdy PSG pokonało Monaco, aby podnieść Coupe de la Ligue 2018.

Francuska kolekcja

W 2019 roku Mbappé stał się już jednym z największych graczy na świecie, a wciąż miał zaledwie 20 lat. Aby uczcić jego przedwczesny talent, Nike uczyniło go najmłodszym graczem i pierwszym Francuzem, który miał swoją własną kolekcję z marką, projektując Mercurial Superfly 7 Bondy Dreams. Jego żywa zielono-szara kolorystyka oddawała hołd regionowi Bondy w Paryżu, w którym dorastał Mbappé, a złote pasemka nawiązywały do jego zwycięstw w turniejach, podczas gdy dalsze detale stanowiły ukłon zarówno w stronę miejsca, jak i zawodnika. Miały to być pierwsze z wielu sygnowanych Mercuriali Mbappé, a od tego czasu jego kolekcja powiększyła się w podobny sposób, jak wcześniej Ronaldo.

Ciągłe poszukiwanie prędkości

Później w 2019 r. do serii Mercurial dodano kolejny model, gdy pojawiły się pierwsze Dream Speed. Zainspirowany historiami kultowych graczy, którzy osiągnęli wielkie rzeczy w butach piłkarskich Mercurial, od Ronaldo po Mbappé i kobiecą supergwiazdę Sam Kerr, Dream Speed został stworzony specjalnie, aby odzwierciedlić ich zdumiewające tempo. Od tego czasu linia rozwinęła się we własnym kierunku dzięki specjalnym kolorystykom z unikalnymi inspiracjami, takimi jak Dream Speed 2, którego swoosh nawiązuje do prędkości światła, oraz Dream Speed 4, na którego uderzający design wpłynęła hipersoniczna prędkość kapsuł powrotnych promów kosmicznych NASA. W tym samym czasie, gdy opracowywano pierwsze Dream Speed, Nike projektowało Mercurial Vapor 13 i Superfly 7. Zgodnie z ciągłym naciskiem na szybkość, oba otrzymały cholewkę Flyknit z przędzą o wysokiej wytrzymałości na rozciąganie, aby była jednocześnie elastyczna, lekka i mocna. Aby nadać całemu projektowi ten sam charakter, projektanci Jessica Tresser i David Gamboa oparli estetykę na szybkim biegu Eliuda Kipchoge'a Zoom Vaporfly Elite i błękitnym niebie obserwowanym przez pilotów, gdy szybują ponad chmurami w naddźwiękowych odrzutowcach. Podobnie jak w przypadku wielu wcześniejszych Mercuriali, Vapor 13 był noszony w finale Pucharu Świata, tym razem przez nieustępliwą amerykańską skrzydłową Megan Rapinoe. Przez cały turniej w 2019 roku jej występy pchnęły jej drużynę do zwycięstwa, a jej wyczyny w finale przyniosły jej nagrodę Gracza Meczu. Podczas meczu zdobyła swoją szóstą bramkę w turnieju, pomagając Stanom Zjednoczonym obronić trofeum Pucharu Świata, zdobywając przy tym Złotą Piłkę i Złotą Piłkę.

Zoom Mercurial

Na początku lat 2020. zarówno Ronaldo, jak i Mbappé nadal nosili flagę Mercurial pomimo globalnej pandemii. Następnie, w 2021 roku, Nike po raz kolejny zmieniło grę, wprowadzając zupełnie nową siateczkową cholewkę Vaporposite w modelach Vapor 14 i Superfly 8. Wraz z kolejnymi Mistrzostwami Świata na horyzoncie, ten kompozytowy materiał, który jest wyłożony specjalnymi mikrowłóknami dla mocniejszej konstrukcji i jeszcze lepszej kontroli nad piłką, został przeniesiony na Zoom Mercurial Vapor 15 i Superfly 9 w 2022 roku. Były to jak dotąd najlepsze szybkie buty piłkarskie marki, z jednostką Zoom Air o długości trzech czwartych inspirowaną koszykówką, ale zaprojektowaną specjalnie do piłki nożnej, aby zapewnić maksymalną reakcję i odbicie. Posiadały również strategicznie rozmieszczone elastyczne rowki zapewniające naturalny ruch stopy, a także system wsparcia speed cage, który utrzymywał stopę w miejscu przy dużej prędkości oraz specjalistyczne kołki Tri-star, które wspierały wielokierunkowy ruch.

Wyjątkowy turniej

Przed Mistrzostwami Świata Mbappé i Ronaldo otrzymali własne unikalne kolorystyki Zoom Mercurial, a francuski piłkarz pojawił się na meczach w przyciągającej wzrok złotej parze, gdy zaliczył jedne z najlepszych występów w historii zawodów. Jego wyjątkowa gra zaowocowała ośmioma bramkami, Złotym Butem i Srebrną Piłką, a hat-trick w finale uczynił go zaledwie drugim graczem w historii, który dokonał tego po Angliku Geoffie Hurście w 1966 roku. Pomimo tego heroizmu, Francja przegrała w rzutach karnych z Argentyną Messiego w jednym z najbardziej pamiętnych meczów piłkarskich wszech czasów.

Uroczyste projekty

W 2023 r. firma Nike świętowała 25-lecie butów piłkarskich Mercurial, wprowadzając rocznicowe edycje modeli Vapor 15 i Superfly 9. Każdy z nich miał lśniącą srebrną powłokę zewnętrzną i błyszczącą chromowaną podeszwę, która nadawała im luksusowy wygląd. Następnie, na początku 2024 roku, powstały nowe wersje, które hybrydyzowały obie sylwetki z legendarnymi Nike Air Max Plus, Vapor 15 w jaskrawopomarańczowej kolorystyce Sunset i Superfly w bogatej kolorystyce Voltage Purple. Oba miały charakterystyczną taśmę Plus na cholewce oraz specjalną wersję ZM Air słynnego sześciokątnego logo Tn.

Nowe buty piłkarskie, nowe technologie i nowi zawodnicy

W 2024 roku kolejna iteracja butów piłkarskich Mercurial pojawiła się po obu stronach Atlantyku, najpierw na nogach Mbappé, który zaprezentował swoje umiejętności na Euro 2024, a następnie w Stanach Zjednoczonych na nogach młodej brazylijskiej gwiazdy Viniciusa Juniora. Wraz z tymi graczami Mercurial i innymi, którzy zaprezentowali cechy butów piłkarskich, Nike wypuściło Air Zoom Mercurial Vapor 16 i Superfly 10 dla ogółu społeczeństwa. Po raz kolejny skupiono się na atletyzmie i szybkości, z ultracienką cholewką wykonaną z zaledwie trzech warstw: Flyknit, AtomKnit i Gripknit. Ta ostatnia warstwa była lepka i dopasowana do stopy użytkownika, aby zapewnić wyjątkowe czucie i kontrolę, podczas gdy falisty wzór bieżnika najlepiej wykorzystywał jednostkę Zoom Air o długości trzech czwartych, zapewniając najwyższy poziom reakcji, a kształt kołków ułatwiał szybkie cięcia piłki. W hołdzie współzałożycielowi Nike, Billowi Bowermanowi, biała cholewka z siateczki Vaporposite+ została ozdobiona kropkowanym niebieskim brandingiem na wzór wizjonerskiego projektanta obuwia, który oszczędzał na wadze podczas tworzenia kolców bieżni, nanosząc logo swoosh bezpośrednio na zewnętrzną stronę za pomocą zwykłego długopisu.

Magia Mercurial

Buty piłkarskie Nike Mercurial przeszły jedną z najbardziej niezwykłych podróży wśród obuwia sportowego. Zdobiły stopy najszybszych i najbardziej zręcznych piłkarzy w historii pięknej gry, dając im możliwość wyrażania siebie na nowe i ekscytujące sposoby. Miała również wpływ na niektóre z najwspanialszych meczów w historii tego sportu i ukształtowała sposób, w jaki ludzie postrzegają buty piłkarskie. Obecnie linia ta nadal się rozwija i rozszerza w ramach nieustannego dążenia Nike do wspierania przyszłych graczy Mercurial, którzy próbują stworzyć więcej niezapomnianych chwil piłkarskiej magii.