990

Odświeżona marka

Bostońska marka obuwnicza New Balance została założona ponad 100 lat temu, ale dopiero gdy firma została zakupiona przez młodego przedsiębiorcę Jima Davisa w 1972 roku, naprawdę zaczęła się rozwijać. Jej poprzedni właściciele produkowali buty do biegania od wczesnych lat 60-tych i podczas gdy Davis rozszerzył asortyment marki o odzież rekreacyjną, kontynuował produkcję obuwia sportowego, wykorzystując szał biegania, który ogarnął Stany Zjednoczone w latach 70-tych i 80-tych. W tym czasie New Balance miała swoją bazę w Bostonie, który znajdował się w centrum tego nowego trendu. Pozwoliło to Davisowi na rozwój firmy i znaczne zwiększenie siły roboczej z sześciu pracowników, których przejął w momencie przejęcia. Pod koniec lat 70. zebrał zespół wysoko wykwalifikowanych badaczy, programistów i projektantów obuwia. Dzięki tej grupie innowacyjnych ekspertów jego odnowiona marka była gotowa do wyprodukowania jednej z najbardziej kultowych sylwetek w historii sneakersów: New Balance 990.

Odważny plan

Wiosną 1978 roku członkowie działu badań i rozwoju New Balance zwrócili się do Davisa z planem stworzenia wyjątkowych butów do biegania. Aby upewnić się, że uda im się osiągnąć ten cel, przedstawili śmiałą prośbę - aby dać im swobodę pracy bez ograniczeń czasowych i finansowych. Sam będąc ambitnym człowiekiem, Davis natychmiast poparł projekt, a zespół rozpoczął pracę nad przełomową sylwetką, która wprowadziła markę w nową erę sukcesu.

Idealna równowaga

Po prawie czterech latach ciężkiej pracy, zespół projektantów New Balance miał w ręku gotowy prototyp, a przygotowania do premiery w 1982 roku zostały zakończone. Buty, które zaprezentowali Davisowi, były naszpikowane technologią i zapewniały idealne połączenie wsparcia i elastyczności - coś zupełnie wyjątkowego jak na tamte czasy. Według wczesnej reklamy katalogowej modelu 990, podczas gdy projektanci obuwia zazwyczaj mieli na uwadze te dwa atrybuty, zwykle nie udawało im się uzyskać właściwej równowagi, kończąc na butach, które miały jeden lub drugi, ale nie oba. W przeciwieństwie do tego, model 990 oferował "niezwykłą elastyczność bez najmniejszego poświęcenia wsparcia".

Zaawansowana technologicznie konstrukcja

Kilka cech pozwoliło butom osiągnąć tę poszukiwaną mieszankę, nie tylko opatentowany przez markę Motion Control Device, który został "wykonany z mocnego, ale elastycznego poliuretanu", dzięki czemu obejmował piętę, nie ograniczając zbytnio ruchów. Ten wspierający element był tak dobrze opracowany, że New Balance nadal go używa. Po zadbaniu o piętę, reszta cholewki została "skonstruowana jak pantofel", co zapewniło modelowi 990 niezrównaną elastyczność. Nie martwiąc się o czas ani pieniądze, zespół mógł również zainwestować w technicznie wymagającą metodę antypoślizgową, tworząc niesamowicie wygodne buty, które, jak stwierdzono w katalogu, "lepiej pasują, są lepsze w dotyku i zapewniają większą elastyczność". Pod stopami podeszwa zewnętrzna Superflex była odporna na zużycie "prawie o 30% lepiej niż konwencjonalne materiały podeszwowe", a jej "innowacyjna podkładka pod piętę z gumy węglowej" poprawiła trwałość w tym obszarze o wysokiej intensywności użytkowania. Tymczasem podeszwa środkowa została "wykonana z trzech różnych warstw EVA" dla maksymalnej amortyzacji i komfortu. Wreszcie, New Balance kontynuował swój znak towarowy, koncentrując się na "doborze szerokości", który był wyłączny dla marki w tamtym czasie, dzięki czemu 990 był dostępny "w różnych szerokościach, dla bardziej idealnego dopasowania".

Rekordowa cena

Produkcja tak zaawansowanych technologicznie butów do biegania była kosztowna, zwłaszcza że New Balance był znany z produkcji swoich produktów w Stanach Zjednoczonych, zamiast korzystać z tanich rynków pracy dostępnych za granicą, jak niektóre inne marki obuwnicze w tamtym czasie. W związku z tym oznaczało to, że model 990 musiał być sprzedawany po wyższej cenie, a New Balance wkroczył na nowy grunt, czyniąc go pierwszym butem do biegania za 100 USD. Ustalenie tak wysokiej ceny było nieco ryzykowne, biorąc pod uwagę, że żadna inna marka nie pobierała tak wysokich opłat, a wielu wątpiło, czy ktokolwiek będzie skłonny zapłacić tyle za buty do biegania. Ostatecznie ruch ten faktycznie zadziałał na korzyść firmy. Zespół marketingowy, który już wcześniej opracował sprytny slogan: "W skali 1000, ten but to 990", pochylił się nad ceną, stwierdzając w swojej reklamie, że "Kiedy płacisz tyle za but do biegania, ile kosztuje 990, masz prawo oczekiwać, że będzie się dobrze nosił"."Dzięki ciężkiej pracy zespołu projektowego New Balance, tak się stało, co oznacza, że rosnąca grupa biegaczy w kraju była bardziej niż skłonna zapłacić trochę więcej za wyższą jakość. W międzyczasie, poza światem sportu, but był popularny wśród zwykłych użytkowników ze względu na doskonałe dopasowanie i wygodę, ale był również postrzegany jako symbol statusu; w końcu bycie w stanie pozwolić sobie na parę sneakersów za 100 dolarów wskazywało na pewien poziom zamożności.

Niespodziewany sukces

Kiedy został wydany w 1982 roku, New Balance 990 wyróżniał się na tle typowo kolorowych butów do biegania w tamtych czasach swoją miejską kolorystyką i dużym logo N Terry'ego Hecklera na ścianach bocznych, które stały się charakterystycznymi cechami przyszłych wersji. Davis przewidywał, że firma sprzeda około 5000 par, ale rzeczywiste wyniki znacznie przekroczyły jego oczekiwania. Stały się one natychmiastowym sukcesem, ponieważ w pierwszym roku butów zakupiono ponad 10 razy więcej niż przewidywano, co wyniosło markę na nowe wyżyny. Biegacze byli pod wrażeniem tego, co ówczesny magazyn opisał jako "najbardziej zaawansowane technologicznie buty do biegania na rynku". Ten sam artykuł polecał model 990 "oddanym biegaczom poszukującym optymalnego połączenia elastyczności i kontroli ruchu", stwierdzając, że jego "wyrafinowane połączenie ochrony, komfortu i kontroli ruchu" odbywa się "bez najmniejszego hamowania naturalnego zakresu ruchu stopy".

Eksperymentowanie z technologią

Te atrybuty sprawiły, że model 990 stał się popularnym wyborem w kolejnych latach, a Davis wykorzystał ten sukces, opracowując serię podobnie wyglądających modeli, które zostały wydane w ciągu dziesięciu lat od 1986 do 1996 roku i ponumerowane od 995 do 999. Każdy z nich dał projektantom New Balance szansę na eksperymentowanie z nowymi technologiami, które ostatecznie trafiły do samego modelu 990. Jednak przez cały ten czas oryginał z 1982 roku pozostał niezmieniony i dopiero w 1998 roku Davis w końcu zdecydował się dać ukochanemu sneakerowi pierwszą aktualizację technologiczną.

Druga wersja

New Balance 990v2 różnił się zarówno wizualnie, jak i technologicznie od oryginalnego modelu 990, ale jego podstawowe zastosowanie oddychającej siateczki i miękkiego zamszu na cholewce oznaczało ewolucję klasyka z 1982 roku. Niemniej jednak, ogólny układ i kształt nakładek został zmieniony, aby uczynić go nieco bardziej eleganckim i pokazać odrobinę więcej siatki. Dodatkową nakładkę można było również zobaczyć w przedniej części stopy, nadając w ten sposób więcej głębi estetyce, podczas gdy elementy odblaskowe zostały zastosowane na częściach palców, ścian bocznych i pięty. Największą innowacją wprowadzoną w drugiej wersji modelu 990 była amortyzująca podeszwa środkowa ABZORB, której mieszanka wysokiej jakości pianek zapewniła jeszcze lepszą amortyzację pod stopami. Oprócz zwiększenia wydajności, podeszwa ABZORB nadała modelowi 990v2 zupełnie inny charakter wizualny, z bardziej zaokrąglonym profilem i uszczelnionym bąbelkiem amortyzacji wystającym z pięty, który faktycznie eksponuje tę technologię. Co więcej, guma antypoślizgowa została użyta w złożonych wzorach bieżnika przyczepnej podeszwy zewnętrznej, język miał grubszą wyściółkę, aby zmniejszyć nacisk na sznurowadła, a niektóre efekty marki zostały wyhaftowane, aby uzyskać jeszcze bardziej dopracowany wygląd.

Kolejne długie oczekiwanie

Chociaż ulepszona technologia modelu 990v2 sprawiła, że stał się on popularną kontynuacją, fani linii musieli poczekać kilka lat, zanim został on ponownie udoskonalony, w tym czasie modele 991, 992 i 993 zostały dodane do szerszej serii. Następnie, w 2012 roku, New Balance wypuściło trzecią edycję modelu 990. Ten symboliczny rok oznaczał 30. rocznicę powstania sylwetki, która do tego czasu zyskała coś, co New York Times określił jako "kultowe". Jego sukces wynikał częściowo z jego wszechstronności, która sprawiła, że stał się popularny na kampusach uniwersyteckich, zyskując przydomek "frat cruiser". Był również faworyzowany przez nieco starszą grupę demograficzną, która cieszyła się poziomem komfortu, jaki zapewniał, a wielu celebrytów było fanami jego funkcjonalnej konstrukcji i nieskomplikowanego stylu, w tym Steve Jobs, który słynnie faworyzował modele z serii 990.

Nowy model z nową technologią

Człowiekiem stojącym za New Balance 990v3 był starszy projektant Performance Running Andrew Nyssen. Będąc w firmie od niespełna dekady, wniósł świeże spojrzenie na model 990, zmieniając jego wygląd i po raz kolejny zmieniając jego technologiczny skład. Miał jeszcze bardziej elegancką cholewkę niż jego poprzednik, z jeszcze bardziej oddychającą warstwą siatki odsłoniętą przez zaokrąglony kształt zamszowych nakładek. Technologia w podeszwie również została zmodyfikowana, a podeszwa środkowa ENCAP zastąpiła amortyzację ABZORB z modelu 990v2. Składający się z poliuretanowej ramy z lekką płytą z miękkiej pianki EVA wewnątrz, ten alternatywny system amortyzacji zapewniał większą stabilność stopy, zapewniając jednocześnie doskonały poziom komfortu. W międzyczasie trzon z włókna węglowego został umieszczony pod łukiem dla dodatkowego wsparcia, a wytrzymała guma Ndurance pojawiła się na podeszwie zewnętrznej, która została przeprojektowana, aby zapewnić jeszcze lepszą przyczepność niż wcześniej. Estetycznie, branding został ponownie zmodyfikowany, ponieważ logo N na każdym boku było nieco większe z mocno zdefiniowanym konturem, dzięki czemu było odważne i przyciągało wzrok. Język był również bardziej obrzmiały, a jego teksturowana powierzchnia wyświetlała uderzający zestaw tekstu "New Balance USA". Wszystko to nadało modelowi 990v3 dodatkowego stylu, podczas gdy potężne wsparcie pod stopą oznaczało, że nadal był skuteczny jako but do biegania, co być może dlatego stał się jednym z najbardziej udanych ze wszystkich modeli 990.

Chris Davis i trend "butów dla taty

Niedługo po premierze modelu 990v3, New Balance zaczęło przechodzić zmianę punktu ciężkości. Jako właściciel, Jim Davis zawsze opierał się pomysłowi przepakowania sportowych modeli marki jako butów lifestyle'owych, a jego głównym pragnieniem było skupienie się na osiągach technicznych, a nie na modzie. Jednak jego syn Chris, który dołączył do firmy w 2008 roku, miał inne pomysły. W miarę wspinania się po szczeblach biznesu, Chris zaczął mieć większy wpływ i stopniowo zmieniał podejście ojca, kierując markę i 990 w nowym kierunku. W rezultacie, gdy czwarta wersja sylwetki pojawiła się w 2016 roku, została stworzona z myślą o wyłaniającym się trendzie "butów dla taty". Ten nostalgiczny styl był kojarzony z latami 80. i 90., kiedy buty miały grubsze podeszwy i kładły większy nacisk na codzienny komfort. W tym samym okresie rozwijała się również estetyka Normcore, której zwolennicy preferowali funkcjonalne obuwie o ponadczasowym wyglądzie, dzięki czemu decyzja Chrisa była jeszcze lepsza.

990v4

Ponieważ model 990 zawsze zachowywał swoją klasyczną estetykę z lat 80-tych, nie trzeba było wiele pracy, aby v4 dostosował się do trendów mody z połowy końca 2010 roku. W rezultacie wyglądał dość podobnie do swojego poprzednika, z kilkoma drobnymi zmianami w kształcie zamszu i siateczkowych paneli cholewki, efektami brandingu i wzorem bieżnika podeszwy zewnętrznej, która zawierała jeszcze więcej gumy Ndurance. Zachował trwałą, ale wspierającą podeszwę ENCAP, a jego trzon z włókna węglowego został zamieniony na równie wspierający, ale bardziej elastyczny plastikowy. Te wygodne, praktyczne funkcje sprawiły, że model 990v4 był doskonałym wyborem do codziennego noszenia, a jego estetyka taty przemawiała do szerokiego grona odbiorców, od fanów casualowych sneakersów po każdego, kto szuka modnego i niezawodnego obuwia.

Dobrze prosperujący czas

Sukces modelu 990v4 zbiegł się w czasie z bardziej ogólnym okresem prosperity dla New Balance, który doprowadził do wielu oszałamiających kolaboracji. Niektóre z najbardziej godnych uwagi to klasyczne 990v2 zaprojektowane przez amerykańską markę lifestylową Kith, eleganckie 990v3 stworzone we współpracy ze studiem projektowym JJJound oraz eleganckie 990v4 stworzone we współpracy z legendarnym domem mody Stüssy.

Budowanie na sukcesie

Te kolaboracje przyniosły serii 990 coraz więcej fanów i nie minęło wiele czasu, zanim piąta wersja została dodana do kolekcji, gdy marka opierała się na tym ponownym wzroście. Pojawił się w 2019 roku, a główną innowacją w 990v5 był pasek TPU, który zapewniał wyjątkowe wsparcie kostki przy jednoczesnym zachowaniu ogólnej elastyczności, z której seria jest tak dobrze znana. Pod stopami komfort zapewniany przez podeszwę środkową ENCAP został dodatkowo wzmocniony przez gąbczastą wkładkę Ortholite, a podeszwa zewnętrzna została wykonana z dmuchanej gumy, dzięki czemu była lżejsza i bardziej elastyczna. Aby zrekompensować fakt, że materiał ten był mniej trwały niż standardowa guma, wiele przeprojektowanych nakładek trakcyjnych zawierało wytrzymałą gumę Ndurance, która była teraz podstawą serii 990. Estetycznie, model v5 wyglądał jak połączenie czterech poprzednich wersji ze zaktualizowanym brandingiem, który obejmował odblaskowy emblemat flagi na języku i bardziej smukłe logo N na ścianach bocznych.

Noszone przez supermodelki i tatusiów

Aby towarzyszyć premierze modelu 990v5, New Balance uruchomił sprytną kampanię reklamową z hasłami takimi jak "Stworzony dla osób o wysokich standardach" i "Najlepiej strzeżony sekret w sneakersach". Najbardziej zapadający w pamięć slogan opierał się na fakcie, że 990 można było teraz zobaczyć na stopach wszystkich, od świadomych mody celebrytów po szukających wygody ojców, stwierdzając, że był "noszony przez supermodelki w Londynie i ojców w Ohio". Zwrot ten nie tylko nadal wykorzystywał trend butów dla tatusiów, który wciąż był w pełnym rozkwicie pod koniec 2010 roku, ale także odnosił się do powiązań 990 z celebrytami. Współcześni influencerzy modowi, tacy jak modelka Kaia Gerber, zaczęli publicznie nosić model v5, a na początku lat 2020. pojawił się on w mediach społecznościowych dzięki znanym fanom, takim jak Timothée Chalamet i Zoë Kravitz.

Nowi kreatywni partnerzy

Opierając się na współpracy z końca 2010 roku, New Balance poszukał nowych kreatywnych partnerów do stworzenia unikalnych kolorystyk v5. Innowacyjny projektant Junya Watanabe z Comme des Garcons był jednym z pierwszych, prezentując dwie stylowe wersje na początku 2019 roku. Następnie nawiązano współpracę z zawodowym koszykarzem Kawhi Leonardem i nowojorskim projektantem odzieży Engineered Garments. Jedną z najważniejszych kolaboracji była jednak współpraca z lifestylową marką Teddy Santis Aimé Leon Dore, która utorowała drogę do jeszcze głębszej i bardziej owocnej relacji.

Rekrutacja Teddy'ego Santisa

W latach 2019 i 2020 Aimé Leon Dore pracował nad trzema różnymi projektami z New Balance, a Santis wniósł nowojorskie wpływy swojej marki do sylwetek 997, 990v2 i 990v5. Dzięki temu obaj rozwinęli silną relację, której kulminacją było mianowanie Santisa dyrektorem kreatywnym linii Made in USA New Balance w kwietniu 2021 roku. Rok później grecko-amerykański projektant mody wydał pierwszą kolekcję w swojej nowej roli. W niej zagłębił się w dziedzictwo serii 990, zmieniając modele od 1 do 3 i nasycając je swoim charakterystycznym nostalgicznym stylem. Jego praca pomogła zaprezentować światu to, co najlepsze w marce, a dział Made in USA Santisa stał się kluczową częścią sukcesu New Balance na początku 2020 roku. W 2023 roku kontynuował rozszerzanie kolekcji o własne podejście do modelu v4, zanim zwrócił uwagę na najnowszego członka serii: 990v6.

Poprawa wydajności w modelu 990v6

New Balance 990v6 po raz pierwszy pojawił się pod koniec 2022 roku, gdy marka starała się nadać swojej najbardziej kultowej sylwetce kolejne technologiczne odświeżenie. Przybywając w tych samych miejskich odcieniach, co wszystkie poprzednie modele premierowe, od eleganckiej bieli, przez różne odcienie szarości, po głęboką czerń, v6 został oparty na niezmiennych zasadach linii NB 990 - aby stworzyć jak najlepszy produkt. W związku z tym do eleganckiej sylwetki dodano najnowocześniejsze innowacje, a podeszwa otrzymała w szczególności aktualizację zwiększającą komfort. Nowa wysokowydajna pianka znana jako FuelCell została dodana do podeszwy środkowej wraz z zawsze niezawodną amortyzacją ENCAP. Ta wysoce responsywna pianka, pierwotnie wprowadzona do elitarnych butów do biegania New Balance w 2019 roku, łączy TPU z azotem z pianką EVA, oferując wyjątkowy poziom zwrotu energii i komfortu w lekkim, trwałym opakowaniu. Ponadto cholewka ujawniła więcej siatki niż kiedykolwiek wcześniej, ponieważ zamszowe nakładki zostały zredukowane w śródstopiu, zapewniając dalszą oddychalność wzdłuż boków. Ta zmiana nadała również modelowi v6 charakterystyczną estetykę, zwłaszcza że logo N zostało teraz umieszczone bezpośrednio nad siateczkowym spodem po raz pierwszy w historii 990. Podeszwa zewnętrzna pozostała tak przyczepna i trwała jak zawsze dzięki starannie zaprojektowanemu wzorowi bieżnika i gumowej powłoce Ndurance.

Ekscytująca współpraca

Dzięki zaokrąglonym nakładkom, opływowej konstrukcji i funkcjom wspierającym, model 990v6 reprezentował to, co najlepsze w New Balance, kiedy został wprowadzony na rynek, dzięki czemu był niezwykle popularny w kolejnych latach. Teddy Santis nadał modelowi v6 swój własny, unikalny charakter, projektując serię stylowych kolorystyk, a sylwetka przyciągnęła nowe, ekscytujące partnerstwa z modnymi markami, takimi jak Carhartt WIP, WTAPS i Kith, a także znanym współpracownikiem New Balance, Joe Freshgoods. Niektóre z najbardziej poszukiwanych wersji kolaboracyjnych modelu 990v6 zostały stworzone z ekscentrycznym raperem Actionem Bronsonem, który zaprojektował dwie niezapomniane wersje kolorystyczne w 2023 roku, oraz luksusową włoską marką odzieżową Loro Piana, której elegancka oferta była ograniczona do zaledwie 1000 par, co czyni ją bardzo pożądaną.

Produkowane lokalnie, uwielbiane na całym świecie

Kiedy New Balance 990 po raz pierwszy pojawił się w 1982 roku, przesunął granice wydajności butów do biegania, rzucając wyzwanie branży, aby produkować bardziej zaawansowane technologicznie obuwie dla wszystkich typów biegaczy. Pomogło to ustanowić silną tożsamość New Balance w czasach, gdy firma demonstrowała jasne wartości, angażując się w produkcję krajową, a nie wykorzystując tanią zagraniczną siłę roboczą. Pokazało to szersze przywiązanie do jakości, z której marka jest znana do dziś. Model 990 zawsze był kojarzony z tym poziomem doskonałości, a jego projektanci zawsze ostrożnie podchodzili do aktualizacji buta, zapewniając utrzymanie najwyższych standardów przez cały czas. Zapytany o oryginalny model 990 w 2018 roku, Chris Davis opisał go jako doskonały przykład etosu "Nieustraszonej niezależności" New Balance, który pozwolił marce na przyjęcie swoich dziwactw i pokazanie własnej, odrębnej tożsamości. Podążając za tym etosem, Davis nadał modelowi 990 niesamowicie szeroki urok, a dziś jest on popularny wśród różnych typów ludzi na całym świecie, a wielu uważa go za jeden z najbardziej kultowych sneakersów w historii.